Marko Livaja, kao niti lijepa podrška s tribina poljudskog zdanja, nisu pomogli Hajduku u namjeri opravdavanja uloge favorita na domaćem terenu protiv Istre 1961. Splićani nisu, ruku na srce, igrali loše, Puljani su lijepo koristili svoje šanse, no navijači im neće biti nimalo zadovoljni rezultatom 2:2 protiv momčadi koju se uoči sezone apostrofiralo za jednu od najlošijih u HNL-u. Livaja je doveo Hajduk u vodstvo u 47. minuti, izjednačio je bivši hajdukovac, Ante Erceg, pet minuta kasnije, da bi u 64. minuti Nizozemac, Reda Boultam, šokirao čitavi Poljud. Hajdukova zvijezda ponovno se ukazala u smiraj susreta, zabivši drugi pogodak za konačnih 2:2 u 88. minuti.
Igrao je Hajduk dobro, ne možemo reći da je ekipa Mislava Karoglana podbacila. Krenuli su bolje od protivnika, u desetoj minuti bili na pragu dobivanja kaznenog udarca. Međutim, glavni sudac, Patrik Kolarić, okarakterizirao je dvoboj Kalinića i Perkovića nedovoljno žustrim da pokaže na bijelu točku. Ubrzo su Puljani preuzeli inicijativu, no bez nekih većih prilika. Imali smo prilike na Poljudu čuti i zvižduke…
Očito da su ti zvižduci urodili plodom jer je Hajduk poveo već u drugoj minuti nastavka. Josip Elez u maniri Pirla dugom loptom savršeno pronalazi Livaju u 16 metara koji snalažljivo pogađa kraj nemoćnog Majkića.
Dario Melnjak i Ante Erceg nisu zajedno igrali u bijelom dresu, no na trenutak se nije tako činilo. Igrala se 52. minuta, Melnjak je imao prostora samo za sebe na lijevoj strani, no griješi i dodaje čistu loptu Ercegu koji se sjurio prema kaznenom prostoru Lovre Kalinića i sjajno pogodio za izjednačenje.
Desetak minuta kasnije do izražaja dolazi 24-godišnji Reda Boultam, izdanak Ajaxove škole nogometa. Nakon male minijature na rubu 16 metara, odlučio se na šut, a lopta od Borevkovića vara Kalinića i završava u mreži za šokantnih 1:2!
Međutim, u 88. minuti ponovno se ukazuje Marko Livaja potvrdivši povratak u golgetersku formu. Na sreću po Melnjaka, Erceg u tim trenucima nije bio na travnjaku (izašao iz igre u 72. minuti) pa je, stoga, lijepo uposlio svog suigrača, Sahitija, na desnoj strani. Ovaj pronalazi Livaju na rubu peterca koji sjajno pogađa iz okreta za konačnih 2:2.
Svaka čast “Zeleno-žutima” na izvrsnom rezultatu čime je ekipa Gonzala Garcije potvrdila da se nema namjeru boriti za ostanak u HNL društvu ove sezone. U posljednjih sedam kola Puljani imaju tek jedan poraz (od Lokomotive 1:2) te su u tom razdoblju pobijedili Osijek te remizirali s Rijekom, a večeras i s Hajdukom. Važno je napomenuti da je Istra uspjela doći do prvog boda na Poljudu nakon dugih osam godina…
Hajduk – Istra 1961 2:2 (47′ 88′ Livaja / 52′ Erceg, 64′ Boultam)
Kako su igrali?
Hajduk (4-1-3-2): L. Kalinić 5.5 – Lovrencsics 5.5 (od 68. Čolina 5.5), Borevković 5.5, Elez 6.5, Melnjak 5.5 – Fossati 6 (od 68. Grgić -, od 84. Šarić -) – Sahiti 7, Krovinović 5.5, Biuk 6.5 – N. Kalinić – (od 13. Mlakar 5.5, od 46. Kalik 5), Livaja 7.5. Trener: Mislav Karoglan
Istra 1961 (4-2-3-1): Majkić 6.5 – Kadušić 6.5, Galilea 6.5, Perković 7, Rovis 6.5 (od 63. Hujber 7) – Petrušenko 6.5, Caseres 8 – Petković 6 (od 63. Lisica 6.5), Mlinar 7 (od 82. Bradarić -), Boultam 7.5 (od 82. Antovski -) – Erceg 8 (od 72. Bakrar 6.5). Trener: Gonzalo Garcia