Modrić će postati treći najstariji igrač u povijesti SP-a

“Modrić će biti treći najstariji igrač u povijesti SP-a”, glasi današnji naslov Sportskih novosti. Kada Luka Modrić istrči na Svjetskom prvenstvu 2026., ispisat će još jedno povijesno poglavlje – ne samo hrvatskog, nego i svjetskog nogometa. Bit će mu 40 godina i devet mjeseci, što ga svrstava među najdugovječnije igrače u povijesti najveće nogometne pozornice. Iako rekorder ostaje neponovljivi Kamerunac Roger Milla, koji je 1994. igrao s 42 godine, a nešto mlađi od njega mogao bi biti Cristiano Ronaldo, Modrić će postati treći najstariji nogometaš ikada s nastupom na svjetskoj smotri. Ta činjenica sama po sebi govori dovoljno o snazi, upornosti i profesionalizmu čovjeka koji je već odavno postao simbol hrvatskog sporta.

Da bi uopće došao do ove točke, Modrić je morao pobijediti sve ono što najčešće prekida karijere nogometašima prije 35. godine – pad forme, ozljede, psihički zamor, pritisak javnosti i neizbježne sumnje. Umjesto toga, Luka je ostao konstantan. Njegova inteligencija u igri nadoknađuje sve fizičke parametre koji se s godinama prirodno smanjuju. Brzina razmišljanja, čitanje igre, kretanje bez lopte i pametna regulacija tempa ostaju ključ njegovog opstanka na vrhunskom nivou. U Real Madridu, klubu bez milosti prema igračima koji više ne mogu pratiti ritam, Modrić je ostao ne samo konkurentan, nego nerijetko i bolji od onih deset godina mlađih.

Za hrvatsku reprezentaciju njegova uloga nikada nije bila samo nogometna. On je stožerni kamen osjećaja sigurnosti, ritma i identiteta igre. Kada je Hrvatska pod pritiskom, kada se lomila utakmica tijekom posljednjih kvalifikacija, upravo je prisutnost Luke Modrića često bila ključ smirenosti. Nije slučajno da je Kao kapetan vodio Hrvatsku do medalja na SP-u 2018. i SP-u 2022. Njegov status već je cementiran kao najveći hrvatski nogometaš u povijesti, no nova stranica tek slijedi.

Svjetsko prvenstvo 2026. bit će specifično iz više razloga. Prvo, povećan je broj reprezentacija, kalendar je gust i fizički naporan, a pritisak na velike igrače još je veći. Drugo, Hrvatska ulazi u turnir s generacijom u tranziciji – istodobno se pojavljuju nova imena, ali i zadnji put zajedno nastupaju neki od ključnih veterana. Modrić će pritom imati dvostruku ulogu: on će i dalje biti motor igre, ali i mentor mladima koji tek dolaze, poput Sučića, Baturine, Stanišića ili Vuškovića.

Kao treći najstariji igrač u povijesti svjetskih prvenstava, Luka neće samo simbolizirati dugovječnost – on će predstavljati sve ono što suvremeni profesionalizam može postići kada se spoji s rijetkim talentom i nevjerojatnim karakterom. U njegovom przypadku, starost nije ograničenje; ona je potvrda iznimnosti. U sportu koji sve više privilegira fizičku snagu, eksplozivnost i mladost, Modrić je dokaz da nogomet, prije svega, ostaje igra glave, ideje i osjećaja.

Ako mu zdravlje posluži, a Hrvatska odigra još jedan veliki turnir, Svjetsko prvenstvo 2026. možda postane i najljepša završna scena njegove reprezentativne epopeje. Bilo da Hrvatska ode daleko ili ne, već sam čin Modrićeva nastupa u SAD-u, Kanadi i Meksiku bit će podsjetnik da pred očima gledamo sportsku legendu kakva se rađa jednom u generaciji – i da je privilegij biti svjedok njezina posljednjeg velikog plesa.

Modrić je već sada najstariji strijelac Hrvatske na velikim natjecanjima, nakon gola Italiji na Euru 2024. S 38 godina i 289 dana zabio je u trenutku u kojem bi velik dio igrača njegove generacije već odavno bio u mirovini, studiju, kadrovskoj službi ili veteranskom pogonu. Taj pogodak nije bio tek statistički kuriozitet — bio je simbol njegove ustrajnosti, njegove srčanosti i činjenice da ga ni godine ni pritisak ne mogu slomiti. I da, bio je i dokaz da u nogometu postoji kategorija “starost — Modrić”, potpuno odvojena od svih drugih.

Osim toga, Modrić je već odavno prešao granicu od 1000 profesionalnih utakmica, što ga svrstava među elitu sportaša izdržljivosti i dugotrajnosti, rame uz rame s legendama poput Buffona, Mancinija, Giggsova, Ronalda i Messija. No ono što ga čini posebnom pojavom jest to da on ni nakon 1000 utakmica ne izgleda kao igrač koji privodi karijeru kraju — već kao nogometaš koji jednostavno ne zna starjeti.

Modrićeva reprezentativna priča već je sada jedna od najmoćnijih u povijesti europskog nogometa. On je apsolutni rekorder Hrvatske po broju nastupa, s preko 180 odigranih utakmica. Drugog mjesta više se nitko ni ne može dohvatiti, a treće je toliko daleko da će trebati desetljeće za iole ozbiljan pokušaj hvatanja. Hrvatska je s Modrićem postala jedno od najstabilnijih i najuspješnijih natjecateljskih strojeva u modernom nogometu: dva svjetska polufinala, jedno finale, finale Lige nacija, dominacija u kvalifikacijama, stalno prisustvo na velikim turnirima. Sve to dogodilo se dok je upravo on bio kapetan i simbol.

Jedan je od rijetkih igrača u povijesti koji je igrao na deset velikih turnira, što je brojka rezervirana samo za najdugovječnije sportaše na planetu. Po tom kriteriju Modrić je postao figura usporediva s teniskim maratoncima, maratoncima doslovno, olimpijskim fenomenima i nogometnim raritetima.

No ni tu fascinacija ne prestaje.

Modrić je jedini hrvatski nogometaš koji je osvojio Ballon d’Or, prekidajući 2018. desetogodišnju dominaciju Messija i Ronalda. Učinio je to u godini u kojoj je nosio Hrvatsku do finala Svjetskog prvenstva i postao najrelevantniji vezni igrač Europe. Taj trofej nije bio posljedica marketinške priče, već rezultat globalnog konsenzusa među trenerima, kapetanima, novinarima i analitičarima: svijet je te godine znao da se dogodilo nešto iznimno.

U Real Madridu je postao najtrofejniji hrvatski nogometaš u povijesti. Šest Liga prvaka, pet svjetskih klupskih prvenstava, niz domaćih i međunarodnih titula — sve to dio je Modrićeve kolekcije. Ono što se manje zna, a jednako je impresivno, jest da Modrić drži i rekord kao najstariji strijelac Reala u Ligi prvaka, kada je 2023. zabio gol koji ga je smjestio ispred Alfredo Di Stéfana, ikone koja je desetljećima bila standard dugovječnosti u klubu.

Kad se sve sagleda, Modrićeve brojke izgledaju ne kao sportska statistika, nego kao mitološki popis djela polubožanstva iz sportskih epa. U doba kada se nogomet ubrzao, kada igrači pucaju pod teretom utakmica, kada se karijere prekidaju ozljedama koje nekad nisu ni postojale — jedan mali, tihi, skromni momak iz Zatona postao je najdugovječniji i najkompletniji veznjak modernog nogometa.