Na današnji dan: Rođen Mladen Petrić

Rođen u Dubravama kraj Brčkog, odrastao je u Švicarskoj, zemlji u kojoj je započeo i svoju profesionalnu nogometnu priču. Prve seniorske minute upisao je u FC Badenu, a već krajem devedesetih godina prelazi u Grasshopper Club Zürich, tada jedan od najjačih švicarskih klubova. Upravo je ondje Petrić napravio prve velike iskorake. U dresu Grasshoppera odigrao je 140 službenih utakmica i postigao 40 pogodaka, etabliravši se kao tehnički dotjeran napadač snažnog udarca, iznimno opasan iz prekida i sposoban igrati na više ofenzivnih pozicija.

Njegov razvoj nastavljen je u FC Baselu, gdje je, nastupajući uz Ivana Rakitića, dodatno izbrusio golgeterski instinkt. U Baselu je odigrao 112 utakmica, zabio 50 golova i upisao 17 asistencija, sudjelujući u osvajanju domaćih trofeja i europskim nastupima. Upravo su te sezone potvrdile da Petrić nije samo igrač švicarskog prvenstva, već napadač spreman za najjače europske lige. A jednom je stao i na gol te – obranio penal.

Sljedeća postaja bila je Bundesliga, u kojoj je Petrić ostavio dubok trag. U Borussiji Dortmund odigrao je 36 utakmica i zabio 18 golova, no puni igrački procvat doživio je u Hamburger SV-u. U Hamburgu je proveo najzrelije godine karijere i postao jedan od nositelja momčadi. Za HSV je odigrao 136 utakmica, postigao 61 pogodak i dodao 21 asistenciju, a navijači su ga pamtili po moćnoj ljevici, preciznim slobodnim udarcima i golovima protiv najvećih protivnika. U tom razdoblju bio je jedan od najučinkovitijih ofenzivaca Bundeslige.

Pred kraj karijere Petrić se okušao i u Premier ligi, nastupajući za Fulham, gdje je u 24 utakmice postigao pet golova, te kratko za West Ham United, za koji je upisao četiri nastupa. Posljednje ozbiljne igračke godine proveo je u Panathinaikosu, gdje je u 79 utakmica postigao 14 pogodaka i upisao 10 asistencija, prije nego što je 2016. godine zaključio bogatu profesionalnu karijeru.

Ukupno gledano, Mladen Petrić je u seniorskoj klupskoj karijeri odigrao 533 službene utakmice, postigao 188 golova i upisao 59 asistencija – brojke koje svjedoče o dugovječnosti, prilagodljivosti i stalnoj učinkovitosti na najvišoj razini europskog nogometa.

Posebno poglavlje njegove karijere pripada hrvatskoj reprezentaciji. Iako je u mlađim uzrastima nastupao za Švicarsku, na seniorskoj razini odlučio je braniti boje Hrvatske. Za Vatrene je upisao 45 nastupa i postigao 13 pogodaka, a njegov reprezentativni put obilježili su ključni trenuci u kvalifikacijama za velika natjecanja.

Najpoznatiji trenutak njegove karijere dogodio se 21. studenoga 2007. godine na Wembleyju, kada je postigao pobjednički pogodak protiv Engleske (2:3). Taj gol nije bio samo sportski uspjeh, već povijesni trenutak hrvatskog nogometa, kojim je Hrvatska kao prvoplasirana osigurala kartu za Europsko prvenstvo 2008. godine, dok su šokirani Englezi ostali kod kuće. Petrić je tim pogotkom zauvijek osigurao mjesto među najvažnijim strijelcima u povijesti reprezentacije.

– Slaven Bilić ima velike zasluge za naš uspješan hod kvalifikacijama. Mnogi su mislili da se ne možemo kvalificirati sa tako mladim i još nepotvrđenim igračima. Mislim da je savršeno spojio mladost i iskustvo – izjavio je Petrić jednom prilikom.

Bio je dio generacije koja je Hrvatsku održala među europskom elitom, igrač koji je donosio ravnotežu između rada i kreativnosti, te napadač na kojeg su se izbornici mogli osloniti u zahtjevnim utakmicama. Nije bio tipičan centarfor, ali ni klasično krilo – Petrić je bio spoj snage, tehnike i nogometne inteligencije.

Petrić možda nikada nije bio najglasnije ime, ali je bio igrač na kojeg se uvijek moglo računati – a takvi, često, ostavljaju najdublji trag.