Na današnji dan: Rođen Šime Vrsaljko

Šime je zapravo iz Zadra pa je ondje napravio i prve nogometne korake, a od 2006. stasao je u omladinskoj školi zagrebačkog Dinama, gdje se vrlo rano istaknuo kao moderan bočni igrač – snažan, brz, taktički zreo i tehnički pouzdan. Seniorski debi upisao je 2009. godine, no ključni razvoj dolazi tijekom posudbe u Lokomotivi, gdje dobiva kontinuitet nastupa i potvrđuje se kao jedan od najtalentiranijih bekova svoje generacije.

U ljeto 2013. Vrsaljko odlazi u Genou, čime započinje njegova međunarodna karijera. U Serie A se brzo prilagodio zahtjevnom taktičkom okruženju talijanskog nogometa, a pravi iskorak ostvaruje prelaskom u Sassuolo, gdje postaje jedan od najboljih desnih bekova lige.

Njegove igre nisu prošle nezapaženo – 2016. godine potpisuje za Atlético Madrid, klub poznat po čvrstoj obrani i taktičkoj disciplini. Pod vodstvom Diega Simeonea Vrsaljko doseže vrhunac klupske karijere, osvajajući Europsku ligu 2018. i La Ligu 2021. Iako su ozljede kasnije usporile njegov kontinuitet, ostao je cijenjen zbog borbenosti i razumijevanja igre. Nosio je i dresove Intera i Olympiacosa prije no što je sa samo 31 godinom odlučio zaključiti karijeru.

Ipak, ono po čemu će Šime Vrsaljko zauvijek imati posebno mjesto u hrvatskoj sportskoj povijesti jest njegov doprinos hrvatskoj reprezentaciji. Debitirao je 2011. godine, a godinama je bio nezamjenjiv izbor na poziciji desnog beka.

Vrhunac reprezentativne karijere došao je na Svjetskom prvenstvu 2018. u Rusiji, gdje je Hrvatska osvojila srebrnu medalju – najveći uspjeh u povijesti hrvatskog nogometa. Vrsaljko je tijekom turnira odigrao ključnu ulogu: neumorno je pokrivao desnu stranu, sudjelovao u izgradnji napada, ali i neutralizirao najopasnije protivničke igrače. Asistencija Perišiću za izjednačenje protiv Engleza u polufinalu i ležanje na zastavi nakon utakmice scene su koje su obišle svijet. Njegova borbenost postala je simbol momčadske žrtve i zajedništva.

Sudjelovao je i na SP-u 2014., europskim prvenstvima 2016. i 2020. te na više izdanja Lige nacija.

– Neopisiv je osjećaj odjenuti na sebe taj crveno-bijeli dres, izaći pred hrvatske navijače, staviti ruku na srce i zapjevati Lijepu našu. Da, osjećaš ogroman teret u tom trenutku jer znaš da idućih 90 minuta cijeli jedan narod priželjkuje isto što i ti – pobjedu, trijumf, slavlje. No, prije svega osjećaš nemjerljiv ponos što baš ti – sa svojim suigračima – imaš privilegiju predstavljati svoju zemlju. Dragi navijači – vaša podrška, emocija i ljubav prema reprezentaciji uvijek su mi bili dodatni poticaj, atom snage u onim presudnim trenucima kada se sve lomi. Hvala vam od srca na tomu – poručio je na oproštaju od “Vatrenih” 2022.

Šime Vrsaljko nikada nije bio igrač velikih riječi ili medijskih istupa, ali je uvijek bio igrač velikih utakmica. Njegova karijera pokazuje koliko su pouzdanost, taktička inteligencija i radna etika jednako vrijedni kao i sirovi talent. Za hrvatsku reprezentaciju predstavljao je idealan spoj discipline i strasti, a mlađim generacijama ostaje primjer profesionalnog odnosa prema dresu s državnim grbom.

Na današnji dan, njegov 34. rođendan, prisjećamo se i jedne važne ere hrvatskog nogometa – ere u kojoj je Šime Vrsaljko bio tihi, ali čvrsti oslonac momčadi koja je ispisala povijest.