Borba za opstanak Osijeka – može li zaista ispasti?

Kriza Osijeka nije se dogodila preko noći. Već prošle sezone klub je dugo bio nisko na ljestvici i na kraju se nije uspio probiti do pozicija koje vode u kvalifikacije za Konferencijsku ligu. Tako je momčad s Opus Arena nakon dugo vremena ostala bez europskih utakmica, a loši rezultati samo su se nastavili u sezoni 2025./26.

Osijek je u novoj sezoni pri samom dnu ljestvice od samog početka. Sve je krenulo porazom od Dinama na domaćem terenu, a zatim su uslijedile još četiri utakmice bez pobjede. Nakon toga se momčad malo trgnula pod trenerom Simonom Rožmanom te je ostvarila tri pobjede, no potkraj prošle kalendarske godine uslijedila je nova kriza. Osječani su na zimsku pauzu otišli nakon serije 10 utakmica bez pobjede u HNL-u, a tome su dodali i ispadanje u Kupu od Varaždina. Promjena trenera i dolazak Željka Sopića zasad nisu dali željeni efekt.

Treba reći da su problemi počeli mnogo ranije, dolaskom uglednog sportskog direktora Josea Bota. Od Portugalca koji je svojedobno bio skaut u Benfici očekivalo se kako će pronaći kvalitetna inozemna pojačanja i tako omogućiti Osijeku da se bori za titulu prvaka. Dogodilo se upravo suprotno. Igrači koji su stigli u grad na Dravi nisu donijeli iskorak, a troškovi vođenja kluba su se gomilali. Boto je na kraju otišao, a oni koji su ga naslijedili prošlog ljeta nisu uspjeli popraviti situaciju. No, Osijek se ne predaje po pitanju jačanja igračkog kadra, što se posebno osjeća ove zime.

Osijekova kriza mogla se osjetiti na njegovim koeficijentima u online kladionicama. Bili su prilično niski protiv klubova iz sredine i s dna ljestvice na početku sezone. Zatim su samo rasli u nastavku prvenstva. To dovoljno govori što bookmakeri misle o kvaliteti ovosezonske momčadi koju trenutačno vodi Željko Sopić.

Ipak, kladionice ne vjeruju da će Osijek ispasti iz lige. Apsolutni favorit za odlazak u drugu ligu je Vukovar, pod uvjetom da se značajno ne pojača tijekom siječnja. Naime, trener Silvijo Čabraja napravio je dobar posao tijekom jeseni i uspio je klub podići na devetu poziciju. No, ima samo jedan bod više od Osijeka, a zaostaje četiri za Lokomotivom i Goricom. Dojam je da su rezultati Vukovara bili iznad njegovih mogućnosti u prvom dijelu prvenstva pa bi se lako mogao vratiti na zadnje mjesto u mjesecima koji dolaze.

Pa iako bookmakeri od Osijeka očekuju da preživi ovu sezonu i zadrži prvoligaški status, ne daju mu nikakve izglede da se dokopa četvrte pozicije koja vodi u Konferencijsku ligu. Naime, Sopićeva momčad zaostaje čak 12 bodova za Slaven Belupom, a teško da može uloviti i Varaždin, Istru te Rijeku. Drugim riječima, sedma pozicija čini se kao maksimum za klub iz Opus Arene, no i to će se smatrati pozitivnim nakon zadnjeg mjesta na polovici sezone.

Osijek nikad u povijesti HNL-a nije ispao iz prve lige. U klubu su svjesni koliko je važno biti u društvu prvoligaša, jer tu se dijeli najviše eura od televizijskih prava. Zato nemaju namjeru najmoderniji i najnoviji stadion u Hrvatskoj preseliti u niži rang domaćeg klupskog nogometa.

Uprava Osijeka klub pokušava spasiti dovođenjem igračkih pojačanja. Već je pet novih igrača stiglo u klub i svi imaju potencijal igrati u prvih 11. Izdvajamo Frana Karačića od kojeg se očekivalo da će više igrati u Hajduku tijekom jeseni, ali na kraju je poslan na posudbu do svibnja u Slavoniju. Crnogorac Vladan Bubanja doveden je pak kako bi pojačao veznu liniju, a u klub se vratio bivši reprezentativni bek Borna Barišić. Toni Teklić i Samuel Akere još su dva nogometaša koje će Željko Sopić imati na raspolaganju u nastavku sezone.

Klub je također Sopiću osigurao odlične uvjete za pripreme u Turskoj. Tamo momčad igra s jakim suparnicima poput Basaksehira pa bi trebala biti uigranija nego što je bila u prvih 18 kola prvenstva.

I da, Sopić se nada da će mu ključni igrači ostati zdravi kad krene ozbiljna akcija u HNL-u. Tu prije svega mislimo na Naila Omerovića koji je bio jedna od rijetkih svijetlih točaka ove ekipe na početku sezone. Talentirani Anton Matković se pak mučio sa zdravstvenim problemima tijekom jeseni i bilo bi važno da bude potpuno spreman kad dođu najvažnije utakmice u borbi za opstanak.

Nogometaši Osijeka ispali su iz Hrvatskog kupa pa se mogu u potpunosti posvetiti utakmicama HNL-a. No, ono što ih čeka na otvaranju 2026. godine nije nimalo jednostavno. Naime, odmah u prvoj utakmici 25. siječnja Sopićeva momčad igra protiv Dinama na Opus Areni. Repriza je to utakmice u kojoj je Osijek pao tek u završnici protiv istog suparnika u 1. kolu HNL-a. Sada se Osječani nadaju da mogu bolje proći protiv glavnog kandidata za osvajanje naslova prvaka.

Samo tjedan dana kasnije Osijek igra protiv Rijeke, a onda mora i na teško gostovanje u Varaždin. Slijedi novi derbi 14. veljače na Opus Areni, gdje tada dolazi u goste Hajduk.

Dakle, radi se o četiri utakmice koje će nam dati jasnu sliku je li Osijek napredovao u odnosu na svoje izdanje iz prvog dijela sezone. Nakon toga raspored ipak postaje nešto lakši, s važnom utakmicom 28. veljače u kojoj će Osječani na svom stadionu dočekati Vukovar. Tu pravo na kiks definitivno nemaju. 

Osijek do kraja prvenstva mora odigrati još dvaput protiv svih klubova iz elitnog ranga HNL-a. Dobro je za klub da jake suparnike ispucava na samom početku, a onda slijede nešto manje izazovne utakmice. To znači da će slavonski klub imati priliku skupiti mnogo bodova u svibnju, u zadnja 4 kola prvenstva. No, s obzirom na kvalitetu, uvjete za treniranje, financijsku moć i tradiciju Osječani bi svoj ostanak u elitnom rangu klupskog hrvatskog nogometa trebali ipak osigurati puno ranije.