Može li Rijeka nadmašiti Dinamov rezultat u Konferencijskoj ligi?

Nakon ranog ispadanja iz Lige prvaka i Europske lige Riječani su se dobro snašli u trećem po snazi europskom klupskom nogometnom natjecanju. Doduše, aktualni prvak Hrvatske startao je porazom od armenskog Noaha, no taman kad su ga online kladionice počele podcjenjivati pobijedio je na svom travnjaku prašku Spartu.

Rijeka je uzela bod protiv gibraltarskog Lincoln Red Impsa, što i nije neki uspjeh, a onda i bod protiv ciparskog AEK-a iz Larnace. Pred kraj kalendarske godine u ključnoj utakmici momčad je pobijedila Celje na svom travnjaku i onda je samo potvrdila prolazak dalje bodom protiv ukrajinskog Šahtara.

Sve se to događalo dok rezultati u HNL-u nisu bili sjajni niti pod Radomirom Đalovićem, a ni pod Victorom Sanchezom koji je preuzeo klupu nakon ljeta. Međutim, momčad se polako dizala u svim natjecanjima u kojima nastupa i ovog se tjedna napokon dokopala trećeg mjesta u domaćem prvenstvu. To znači da fokus u velikoj mjeri može okrenuti prema Konferencijskoj ligi, u kojoj utakmice na ispadanje kreću u veljači.

Nakon završetka glavne faze natjecanja Rijeka je čekala više od mjesec dana kako bi saznala s kim će igrati u prvoj rundi utakmica na ispadanje. Mogući protivnici bili su poljska Jagiellonia i ciparska Omonia. Ždrijeb je na kraju odlučio kako će Sanchezova momčad snage odmjeriti sa suparnikom s Cipra, u dvobojima koji su na rasporedu 19. veljače u Nicosiji i 26. veljače na Rujevici.

Radi se o vodećoj momčadi ciparskog prvenstva u čijim je redovima najzvučnije ime iskusni Stevan Jovetić. Iako se Omoniji vrijednost ekipe procjenjuje na samo 16 milijuna eura, što je upola manje od Rijeke, istina je da ima momčad krcatu inozemnim nogometašima, uključujući Stefana Šimića i Matea Marića s hrvatskom putovnicom. Trenira je pak Norvežanin Henning Berg, poznat onima koji su devedesetih pratili nogomet.

Ako pak Rijeka prođe Omoniju već se zna da će u osmini finala igrati protiv francuskog Strasbourga ili poljskog Rakowa. Ti dvoboji igrali bi se 12. i 19. ožujka.

Prema kladionicama šanse za prolazak dalje u dvobojima Rijeke i Omonije su podjednake. U prvoj utakmici bookmakeri daju prednost ciparskoj momčadi na kojoj se koeficijent na pobjedu kreće oko 2,00. Kvote za uzvratnu utakmicu se još nisu pojavile, no vjerojatno će biti sličan na jedinicu, s tim da će Rijeka na Rujevici biti u ulozi favorita.

Time su samo nastavljeni trendovi iz jesenskog dijela Konferencijske lige. Rijeka je tada na domaćem terenu u pravilu imala koeficijent oko 2,00 na pobjedu, osim protiv Sparte kada je bila podcijenjena. U gostima su pak kladionice davale prednost suparnicima, osim Lincoln Red Impsu s Gibraltara za kojeg se nije očekivalo da će uzeti bod hrvatskom prvaku.

Situacija bi se mogla promijeniti tek ako se Riječani dokopaju osmine finala. Tamo bilo da igra protiv Strasbourga ili Rakowa klub s Rujevice neće biti u ulozi favorita pa će se čak i na Rujevici na dvoznak moći uloviti pristojan koeficijent.

Rijeka je u prethodna dva desetljeća u nekoliko navrata igrala u glavnoj fazi Europske lige. Tamo ostaje u sjećanju pobjeda protiv Milana 2017. godine, a i uspjesi u utakmicama protiv Feyenoorda 2014. godine i Alkmaara 2020. godine. No, nije se uspjela niti jednom probiti u nokaut fazu natjecanja od osamostaljenja Hrvatske.

Najveći europski uspjeh Rijeke datira pak iz sezone 1979.,80., u kojoj je nastupala u Kupu kupova. Tamo je prvo izbacila belgijski Beerschot, a onda i slovačke Košice, što joj je donijelo četvrtfinalni okršaj s velikim Juventusom. U prvoj utakmici na Kantridi je bilo 0:0, a u uzvratu je torinski klub pobijedio 2:0 i otišao u polufinale. Ostaje u sjećanju da je Rijeku u tim utakmicama vodio Ćiro Blažević, a Juventus Giovanni Trapattoni.

Dakle, ulaskom u četvrtfinale Konferencijske lige Rijeka bi izjednačila svoj najveći europski uspjeh, no pred njom su još teški ispiti do te faze natjecanja. Taj rezultat bio bi i najveći uspjeh hrvatskog kluba u novom europskom klupskom nogometnom natjecanju. Naime, Dinamo je izbacio Betis i ušao u osminu finala 2023. godine, no nije mogao dalje protiv grčkog PAOK-a. 

Zagrebački klub može se pohvaliti i najvećim europskim uspjehom hrvatskih predstavnika u Europi u posljednjih desetak godina. Radi se o plasmanu u četvrtfinale Europske lige u sezoni 2020./21., u kojoj su “modri” iz natjecanja izbacili Tottenham. Prije toga vrijedi spomenuti plasman Varteksa u četvrtfinale Kupa kupova 1999. godine, a i četvrtfinale Hajduka u Ligi prvaka 1995. godine. Hrvatska ima i jedan europski trofej, onaj Dinama iz Kupa velesajamskih gradova 1967. godine.

Da bi bila konkurentna u Europi za Rijeku je najvažnije zadržati svoje najbolje nogometaše. U prošlom zimskom prijelaznom roku klub je izgubio nekoliko važnih igrača, što je maksimalno otežalo posao tadašnjem treneru Radomiru Đaloviću. Sada se Sanchez nada da se neće ponoviti isto.

Dakle, Rijeka prije svega mora zadržati Tonija Fruka o čijim potezima u ofenzivi mnogo toga ovisi ove sezone. Bitno je i da stoperski dvojac kojeg čine Ante Majstorović i Stjepan Radeljić ostane na Rujevici. Naravno, klub aktivno traži i pojačanja. Mladi defenzivni veznjak Branko Pavić iz Dinama trebao bi biti vrijedan dodatak svlačionici u 2026. godini. Na Kvarneru također vjeruju da bi daroviti igrači poput Talijana Samuelea Vignata i Engleza Daniela Adu-Adjeija mogli dati još i više u nastavku europske sezone.

U svakom slučaju, Rijeka u Europi nije još rekla svoju posljednju riječ. Nijanse bi mogle odlučivati tko će proći dalje u veljači protiv Omonije. Nakon toga je zaista sve moguće, jer ove sezone nema nekih posebno moćnih klubova u Konferencijskoj ligi pa zapravo svatko tko je još uvijek u natjecanju može otići do kraja.