Hrvati koji su igrali za Liverpool

Dejan Lovren stigao je u Liverpool 2014. iz Southamptona kao jedno od najskupljih pojačanja u obrani u povijesti kluba. U početku nije imao lagan period – Liverpool je tada prolazio kroz turbulentne sezone, a obrana momčadi često je bila meta kritika. Lovren je znao imati oscilacije u formi, no s vremenom je postao važan dio ekipe.

Dolaskom trenera Jürgena Kloppa, klub je počeo graditi novu momčad, a upravo je Lovren bio jedan od igrača koji su doživjeli preporod. Njegova borbenost, čvrstina i karakter posebno su dolazili do izražaja u velikim utakmicama.

Vrhunac njegova razdoblja u Liverpoolu dogodio se između 2018. i 2020. godine. Najprije je s Hrvatskom osvojio srebro na Svjetskom prvenstvu u Rusiji, a zatim je s Liverpoolom igrao finale Lige prvaka. Godinu dana kasnije uslijedila je osveta – Liverpool je 2019. osvojio Ligu prvaka pobjedom protiv Tottenhama, a Lovren je tako postao jedan od rijetkih hrvatskih nogometaša s najvrjednijim europskim klupskim trofejem.

Posebno emotivan trenutak za navijače Liverpoola dogodio se u polufinalu Lige prvaka protiv Barcelone 2019. godine. Nakon poraza 3:0 u prvoj utakmici, malo tko vjerovao je da “Redsi” mogu napraviti čudo. No, Liverpool je na Anfieldu slavio 4:0 i kreirao jednu od najvećih europskih večeri u povijesti nogometa. Lovren tada nije bio starter, ali je bio važan dio svlačionice i momčadi koja je ispisala povijest.

Godine 2020. osvojio je i Premier ligu, prvu nakon čak 30 godina čekanja. Time je postao prvi hrvatski nogometaš koji je s Liverpoolom osvojio englesko prvenstvo.

Prije Lovrena, važnu hrvatsku epizodu u Liverpoolu imao je Igor Bišćan. Dinamov veznjak i stoper stigao je na Anfield 2000. godine te ostao pet sezona.

Bišćan nikada nije bio velika zvijezda poput Stevena Gerrarda ili Michaela Owena, ali bio je iznimno koristan igrač. Mogao je igrati na više pozicija – u vezi, obrani pa čak i kao defenzivni vezni – zbog čega su ga treneri često koristili kao “vojničkog” igrača za zahtjevne utakmice.

Posebno zanimljivo bilo je njegovo razdoblje pod Rafaelom Benítezom. Iako su ga mnogi navijači podcjenjivali, Bišćan je imao važnu ulogu u sezoni 2004./05., kada je klub senzacionalno osvojio Ligu prvaka. Upravo je te godine često igrao u europskim utakmicama i dao doprinos momčadi koja je u Istanbulu napravila povijesni preokret protiv Milana.

Mnogi hrvatski navijači možda danas zaboravljaju koliko je Bišćan bio cijenjen među suigračima. Nije bio spektakularan, ali je donosio stabilnost, disciplinu i taktičku inteligenciju.

Kada se govori o Hrvatima i Liverpoolu, često se spominju i igrači koji su bili blizu kluba, ali nikada nisu zaigrali za “Redse”. Jedan od njih bio je Niko Kranjčar.

Liverpool je tijekom godina pratio hrvatskog veznjaka, posebno nakon njegovih odličnih nastupa za Portsmouth i Tottenham, ali do transfera nikada nije došlo. Slično vrijedi i za Luku Sučića, kojeg su engleski mediji posljednjih godina povezivali s klubom zbog njegove kreativnosti i potencijala.

Postoji nešto posebno u vezi hrvatskih nogometaša i velikih europskih klubova. Hrvatska je mala zemlja, ali je dala igrače koji su osvajali Ligu prvaka, Premier ligu, La Ligu i brojna druga natjecanja. Liverpool je pritom važan dio te priče.

Lovren i Bišćan pokazali su da hrvatski igrači mogu uspjeti i u jednom od najvećih klubova na svijetu. Jedan je bio ratnik Kloppove generacije koja je vratila Liverpool na vrh Europe i Engleske, a drugi tihi heroj Benítezove momčadi iz Istanbula.

Zbog toga će svaki novi hrvatski nogometaš koji jednog dana obuče crveni dres Liverpoola odmah privući veliku pažnju domaće javnosti. Na Anfieldu su Hrvati možda bili rijetki, ali su ostavili trag koji se i danas pamti.