Hrvati koji su igrali za Manchester City

Joško Gvardiol u Manchester City stigao je 2023. iz RB Leipziga u transferu vrijednom oko 90 milijuna eura. Time je postao jedan od najskupljih braniča u povijesti nogometa i najskuplji hrvatski stoper svih vremena.

Pep Guardiola dugo je želio hrvatskog reprezentativca jer se savršeno uklapa u njegov stil igre. Gvardiol nije samo klasični stoper – može igrati i lijevog beka, sudjelovati u organizaciji napada i iznositi loptu pod pritiskom, što je u modernom nogometu iznimno važno.

U početku mu je trebalo vremena za prilagodbu na Premier ligu, ali vrlo brzo postao je standardan član prve postave. Posebno se isticao u velikim utakmicama, gdje je pokazivao mirnoću i sigurnost kakva se rijetko viđa kod tako mladih igrača.

Navijači Cityja zavoljeli su njegov agresivan stil igre, borbenost i činjenicu da se ne boji preuzeti odgovornost. Guardiola ga često koristi kao “invertiranog” beka koji ulazi u sredinu terena, što dodatno potvrđuje koliko vjeruje njegovim tehničkim sposobnostima.

Mnogi smatraju da bi upravo Gvardiol u budućnosti mogao postati jedan od zaštitnih znakova Manchester Cityja, ali i novi lider hrvatske reprezentacije nakon završetka ere Luke Modrića.

Mateo Kovačić stigao je u Manchester City iz Chelseaja također 2023. godine. Hrvatski veznjak već je imao golemo iskustvo igranja na najvišoj razini jer je prije toga nosio dresove Intera, Real Madrida i Chelseaja.

Pep Guardiola iznimno cijeni igrače koji mogu zadržati loptu pod pritiskom, a upravo je to jedna od najvećih kvaliteta Matea Kovačića. Njegovi prodori kroz sredinu terena, mirnoća u posjedu i sposobnost razbijanja presinga čine ga idealnim veznjakom za Guardiolin nogomet.

Iako često nije bio najeksponiraniji igrač Cityja, ima vrlo važnu ulogu u rotaciji momčadi. City tijekom sezone igra ogroman broj utakmica pa Guardiola treba širok kadar vrhunskih igrača.

Kovačić je posebno koristan zbog svoje svestranosti – može igrati zadnjeg veznog, centralnog veznog ili nešto ofenzivniju ulogu. U reprezentaciji Hrvatske godinama je standardan član veznog reda i jedan od ključnih igrača generacije koja je osvojila broncu na Svjetskom prvenstvu 2022.

Prije nego što je Manchester City postao europski gigant, za klub je igrao Vedran Ćorluka. Hrvatski branič stigao je 2007. iz zagrebačkog Dinama i odmah pokazao kvalitetu u Premier ligi.

To je bilo razdoblje kada City još nije imao današnju financijsku moć, ali se polako pokušavao približiti vrhu engleskog nogometa. Ćorluka je svojim sigurnim igrama vrlo brzo stekao simpatije navijača.

Mogao je igrati stopera i desnog beka, a krasili su ga inteligencija, mirnoća i odlično postavljanje. Nije bio među najbržim igračima, ali je nogomet čitao vrhunski i rijetko radio velike pogreške.

U Cityju je proveo samo jednu sezonu prije odlaska u Tottenham, no ostao je važan dio razdoblja u kojem je klub počeo graditi ozbiljniju budućnost.

Kasnije je postao jedan od ključnih igrača hrvatske reprezentacije i važan član generacije koja je 2018. igrala finale Svjetskog prvenstva.

Jedna od zanimljivijih hrvatskih priča vezanih uz Manchester City svakako je ona Ante Palaverse. Talentirani veznjak Hajduka 2019. godine prešao je u City za više od šest milijuna eura, što je tada bio vrlo značajan transfer za mladog igrača iz HNL-a.

Palaversa je u Hajduku slovio za jednog od najvećih talenata svoje generacije. Bio je veznjak odličnog pregleda igre, dobre tehnike i vrlo zrelog pristupa nogometu za svoje godine. Upravo zato City ga je doveo kao projekt za budućnost.

Međutim, nikada nije dobio priliku u prvoj momčadi engleskog kluba. Manchester City tada je imao nevjerojatnu konkurenciju u veznom redu pa je bilo gotovo nemoguće da se mladi igrač odmah probije.

Palaversa je zato odlazio na posudbe – igrao je za Hajduk, belgijski Oostende, španjolski Getafe i francuski Troyes, koji je također dio City Football Groupa. Ipak, nije uspio napraviti iskorak kakav su mnogi očekivali kada je odlazio iz Splita.

Njegova priča pokazuje koliko je teško uspjeti u klubu poput Manchester Cityja. Nije dovoljno biti talentiran – potrebni su savršeni trenutak, kontinuitet i puno sreće kako bi se mladi igrač probio među zvijezde svjetskog nogometa.

Zanimljivo je da hrvatski nogometaši često dobro odgovaraju filozofiji Manchester Cityja. Guardiola traži tehnički obrazovane, inteligentne i taktički disciplinirane igrače, a upravo su to karakteristike koje tradicionalno imaju hrvatski reprezentativci.

Nije slučajno da su upravo Gvardiol i Kovačić posljednjih godina postali važni dijelovi njegove momčadi. Hrvatska nogometna škola poznata je po stvaranju kvalitetnih veznjaka i igrača koji dobro razumiju igru, a to je nešto što Guardiola posebno cijeni.

Iako broj hrvatskih nogometaša u Manchester Cityju nije velik, njihov trag u klubu itekako je zanimljiv. Ćorluka je bio dio razdoblja prije velike dominacije, Kovačić donosi iskustvo i sigurnost u veznom redu, a Gvardiol je postao jedan od najboljih braniča svijeta.

Ante Palaversa ostaje podsjetnik koliko je teško mladom igraču izboriti mjesto u momčadi prepunoj svjetskih zvijezda, ali i dokaz koliko veliki klubovi cijene talente iz Hrvatske.

Za hrvatske navijače posebno je impresivno što igrači iz tako male zemlje redovito nastupaju za najveće svjetske klubove. Manchester City danas je sam vrh europskog nogometa, a činjenica da u takvom klubu važnu ulogu imaju hrvatski reprezentativci još je jedna potvrda kvalitete hrvatskog nogometa.