Hrvati koji su igrali za Chelsea

Prvi hrvatski nogometaš koji je igrao za Chelsea bio je Mario Stanić. U London je stigao 2000. godine iz talijanske Parme, u razdoblju kada Chelsea još nije bio dominantna europska sila, ali je već slagao vrlo ozbiljnu momčad.

Stanić je bio izuzetno svestran igrač. Mogao je igrati na krilu, u veznom redu, pa čak i nešto povučenije u napadu. Krasili su ga tehnika, inteligencija i odličan udarac, a navijači Chelseaja cijenili su njegovu borbenost i nogometno znanje.

Za Chelsea je odigrao 80 utakmica i postigao 10 pogodaka, a u klubu je ostao sve do umirovljenja 2004. godine. Upravo je Stanić bio dio generacije koja je postavila temelje kasnijih velikih uspjeha londonskog kluba.

Hrvatski navijači posebno ga pamte po sjajnim igrama za reprezentaciju krajem 90-ih i početkom 2000-ih, a bio je važan član brončane generacije iz Francuske 1998.

Najveći trag među Hrvatima u Chelseaju svakako je ostavio Mateo Kovačić. U klub je stigao 2018. iz Real Madrida, prvo na posudbu, a zatim je Chelsea otkupio njegov ugovor.

Kovačić je u London došao kao već formiran igrač s ogromnim iskustvom igranja za Inter i Real Madrid. Ipak, upravo je u Chelseaju postao potpuno standardan član jedne vrhunske europske momčadi.

Njegova najveća kvaliteta bila je sposobnost izlaska iz presinga. Malo je veznjaka u Europi moglo tako lako proći kroz protivničke linije i zadržati kontrolu lopte pod pritiskom. Upravo zato bio je izuzetno važan trenerima poput Maurizija Sarrija, Franka Lamparda i Thomasa Tuchela.

Vrhunac njegova razdoblja u Chelseaju dogodio se 2021., kada je londonski klub osvojio Ligu prvaka pobjedom protiv Manchester Cityja u finalu. Kovačić je tako došao do četvrtog naslova europskog prvaka u karijeri.

S Chelseajem je osvojio i UEFA Superkup te FIFA Svjetsko klupsko prvenstvo, a navijači su ga proglasili najboljim igračem kluba za sezonu 2019./20.

Mario Pašalić u Chelsea je stigao 2014. iz Hajduka kao jedan od najvećih talenata hrvatskog nogometa. Tada se činilo da londonski klub u njemu vidi igrača za budućnost.

Međutim, Chelsea je tih godina imao nevjerojatno jaku konkurenciju i velik broj mladih igrača na posudbama. Pašalić je tako godine provodio igrajući za Elche, Monaco, Milan, Spartak Moskvu i Atalantu.

Iako je službeno bio igrač Chelseaja, nikada nije dobio pravu priliku u prvoj momčadi londonskog kluba. Na kraju je karijeru stabilizirao u Atalanti, gdje je postao jedan od ključnih igrača momčadi i standardni hrvatski reprezentativac.

Njegova priča često se navodi kao primjer koliko je teško mladom igraču probiti se u velikom europskom klubu.

Chelsea je svojevremeno doveo i hrvatskog napadača Stipu Pericu. Visoki centarfor stigao je 2013. iz Zadra kao vrlo talentiran mladi napadač.

Perica je imao odlične fizičke predispozicije i smatralo se da bi mogao postati ozbiljan napadač za budućnost. Ipak, kao i brojni drugi mladi igrači u tom razdoblju, uglavnom je odlazio na posudbe.

Nastupao je za NAC Bredu, Udinese, Frosinone i druge klubove, ali nikada nije dobio priliku u službenoj utakmici prve momčadi Chelseaja.

Njegov razvoj nije otišao u smjeru kakav su mnogi očekivali kada je odlazio iz Hrvatske, no ostvario je solidnu europsku karijeru.

Vrlo zanimljiva priča vezana uz Chelsea jest i ona Mateja Delača. Talentirani hrvatski vratar stigao je u London još kao tinejdžer iz zaprešićkog Intera.

Mnogi su ga tada smatrali jednim od najvećih vratarskih talenata Europe. Međutim, problem su predstavljale radne dozvole i ogromna konkurencija u Chelseaju pa je Delač gotovo cijelo vrijeme provodio na posudbama.

Branio je za velik broj klubova diljem Europe, ali nikada nije dobio priliku za službeni nastup za prvu momčad Chelseaja.

Unatoč tome, godinama je bio pod ugovorom londonskog kluba, što dovoljno govori koliko su u njemu vidjeli potencijala.

Chelsea je kasnije doveo i mladog hrvatskog vratara Karla Žigera iz Zagreba. Smatralo se da je riječ o velikom potencijalu, ali ni on nije dobio priliku u prvoj momčadi.

Žiger je bio dio klupske škole nogometa, no konkurencija među vratarima bila je ogromna i put do prve ekipe praktički zatvoren.

Njegov slučaj još jednom pokazuje koliko je teško izboriti mjesto u klubu koji svake godine dovodi najveće svjetske zvijezde.

Iako broj hrvatskih igrača na Stamford Bridgeu nije velik, njihov trag u klubu vrlo je zanimljiv. Mario Stanić bio je prvi Hrvat koji je nosio plavi dres i dio važnog razdoblja klupske povijesti. Mateo Kovačić osvojio je Europu i postao jedan od najboljih veznjaka Premier lige, dok su Pašalić, Perica, Delač i Žiger predstavljali talente u koje je klub vjerovao, ali koji zbog ogromne konkurencije nisu dobili priliku dokazati se u Londonu.

Chelsea je kroz godine pokazao koliko cijeni hrvatske nogometaše i talent s ovih prostora. Hrvatska je mala zemlja, ali redovito proizvodi igrače sposobne doći do najvećih europskih klubova, a Stamford Bridge jedan je od najboljih dokaza za to.