Hrvati koji su igrali za Atletico Madrid

Mario Mandžukić najpoznatiji je Hrvat koji je igrao za Atletico Madrid. U klub je stigao 2014. iz Bayerna, nakon što je s bavarskim velikanom osvojio gotovo sve što se moglo osvojiti.

Dolazak Mandžukića bio je tipičan potez Diega Simeonea. Hrvatski napadač savršeno se uklapao u stil igre Atletica – agresivan presing, borba za svaku loptu i ogromna količina trke. Mandžukić nije bio samo klasični golgeter, nego igrač koji je “ginuo” za momčad.

U jedinoj sezoni u Madridu postigao je 20 pogodaka u svim natjecanjima, što je vrlo dobar učinak s obzirom na zahtjevan stil igre Atletica. Navijači su ga brzo zavoljeli upravo zbog ratničkog mentaliteta i načina na koji je igrao protiv obrambenih igrača.

Posebno je ostao upamćen po fizički snažnim duelima i činjenici da nikada nije odustajao. Iako se u Atleticu zadržao samo jednu sezonu prije odlaska u Juventus, mnogi navijači i danas smatraju da je Mandžukić bio “Simeoneov tip igrača”.

Šime Vrsaljko u Atletico Madrid je stigao 2016. iz Sassuola nakon odličnih igara u Serie A i hrvatskoj reprezentaciji. U Madridu je proveo šest godina, premda je dio vremena bio na posudbi u Interu.

Vrsaljko je bio tipičan moderan bek – brz, agresivan i sposoban igrati u oba smjera. Simeone ga je koristio u velikom broju važnih utakmica, posebno zbog njegove borbenosti i discipline.

S Atleticom je osvojio Europsku ligu 2018., europski Superkup te naslov prvaka Španjolske u sezoni 2020./21. Upravo je taj naslov imao posebnu težinu jer je Atlético prekinuo dominaciju Reala i Barcelone.

Iako ga je tijekom karijere često mučila ozljeda koljena, Vrsaljko je ostao važan dio hrvatske reprezentacije, posebno na Svjetskom prvenstvu 2018. u Rusiji, gdje je Hrvatska osvojila srebro.

Navijači Atletica cijenili su njegovu energiju i požrtvovnost, a mnogi smatraju da bi njegova klupska karijera bila još veća da nije imao toliko problema s ozljedama.

Nikola Kalinić stigao je u Atletico Madrid 2018. iz Milana. U tom trenutku bio je poznat kao iskusan napadač s dobrim sezonama iza sebe u Fiorentini i reprezentaciji Hrvatske.

Ipak, njegova epizoda u Madridu nije bila posebno uspješna. U vrlo konkurentnoj momčadi teško je dolazio do minuta, a Simeone od napadača traži ogromnu količinu rada bez lopte i intenziteta, što Kaliniću nije uvijek odgovaralo.

Iako je zabio nekoliko pogodaka, nije uspio postati važan dio momčadi pa je ubrzo otišao na posudbu u Romu. Njegovo vrijeme u Atleticu ostalo je relativno kratko i bez većeg traga.

Zanimljivo je da je upravo u tom razdoblju njegova reprezentativna karijera praktički završila, nakon poznatog incidenta na Svjetskom prvenstvu 2018., kada ga je Zlatko Dalić udaljio iz reprezentacije.

Vratar Ivo Grbić potpisao je za Atletico 2020. godine nakon odličnih igara za Lokomotivu. Transfer u Madrid bio je veliko iznenađenje za dio hrvatske javnosti jer je stigao kao relativno nepoznat golman široj europskoj publici.

U Atleticu je uglavnom imao ulogu pričuvnog vratara iza Jana Oblaka, jednog od najboljih golmana svijeta. Zbog toga nije skupljao veliku minutažu, ali je treniranje u takvom okruženju bilo veliko iskustvo za njegov razvoj.

S klubom je osvojio naslov prvaka Španjolske 2021., iako nije bio standardni prvotimac. Kasnije je odlazio na posudbe kako bi dobio više prostora za igru.

Grbićev transfer pokazao je koliko Atlético pažljivo prati tržište i koliko cijeni hrvatske igrače, posebno one koji imaju mentalitet potreban za Simeoneov sustav.

Zanimljivo je da su hrvatski nogometaši često dobro odgovarali identitetu Atletica. Klub je poznat po agresivnosti, disciplini i zajedništvu, a upravo su to osobine koje su krasile Mandžukića, Vrsaljka i druge hrvatske igrače.

Diego Simeone posebno voli igrače koji su spremni podrediti se momčadi i dati maksimum u svakoj utakmici. Hrvatski nogometaši često su upravo takvi – borbeni, emocionalni i spremni igrati pod pritiskom.

Možda nijedan Hrvat nije postao apsolutna legenda Atletica, ali nekoliko njih ostavilo je ozbiljan trag i osvojilo važne trofeje.

Od Mandžukićevih golova i ratničkih predstava, preko Vrsaljkove borbenosti i naslova prvaka Španjolske, pa do Grbićeve i Kalinićeve epizode, hrvatski nogometaši imali su svoje mjesto u povijesti Atletico Madrida.

Posebno će se pamtiti Mario Mandžukić, koji je savršeno utjelovio ono što Atlético predstavlja – borbu, energiju i karakter. Šime Vrsaljko, s druge strane, ostao je dio jedne od najuspješnijih generacija kluba u modernoj eri.

Iako broj Hrvata u Atleticu nije velik, njihov doprinos bio je dovoljno značajan da ostanu dio priče jednog od najposebnijih europskih klubova.