Leon Rose pet godina gradio prvaka, uz doprinos Bojana Bogdanovića

Leon Rose imenovan je predsjednikom New York Knicksa u ožujku 2020., dok je NBA sezona bila obustavljena zbog pandemije koronavirusa. U trenutku njegova dolaska Knicksi su bili na 12. mjestu Istočne konferencije s omjerom 21-45, izvan ‘bubble’ doigravanja. Vodeći igrači bili su Julius Randle i Marcus Morris s prosječno oko 20 poena po utakmici.

Pet godina kasnije, od momčadi iz tog razdoblja u šampionskom sastavu ostao je samo Mitchell Robinson. Robinson je istaknuo da je bio u klubu kad su imali 17 pobjeda, zatim kad su došli do 50, a 2026. su prvaci, što je nazvao nadrealnim iskustvom. Robinson je draftiran u drugoj rundi 2018. godine i od tada su se u klubu promijenili svi osim njega i vlasnika Jamesa Dolana.

Roseov prvi potez bilo je imenovanje Toma Thibodeaua za trenera. Thibodeau je već imao iskustvo i prsten kao pomoćnik u Boston Celticsima. U prvoj sezoni (2020./21.) Thibodeau je s omjerom 41-31 odveo Knickse u doigravanje, a Randle je te sezone imao brojke vrijedne ulaska u top 10 MVP glasovanja. Derrick Rose također se senzacionalno našao u MVP glasovanju, a Thibodeau je iz njega izvlačio najbolje. Momčad je tada imala malo mladih igrača s ozbiljnom ulogom, jedino RJ Barrett.

Čekalo se ljeto 2022. i oslobađanje prostora pod salary capom. Rose je ponudio Jalen Brunsonu 104 milijuna dolara za četiri godine. Brunson je dolazio nakon pohoda do NBA finala s Lukom Dončićem u Dallasu. Mavericksi nisu bili svjesni Brunsonova potencijala, a šira NBA javnost također nije bila svjesna. Rose je trpio kritike jer Brunson po kriterijima nije imao dovoljno visinu za prvu zvijezdu momčadi koja se bori za naslov.

Isaiah Hartenstein stigao je u New York iste godine kad i Jalen Brunson (2022.). Knicksi su sezonu 2022./23. završili na 5. mjestu Istoka, a ispali su u konferencijskom polufinalu od Miamija. Josh Hart stigao je iz Portlanda u razmjeni tijekom te sezone, a Donte DiVincenzo, bivši suigrač s Villanove, pridružio se Brunsonu i Hartu nekoliko mjeseci kasnije. OG Anunoby stigao je iz Toronta usred sezone u zamjenu za Barretta.

Knicksi su sezonu 2023./24. završili na 2. mjestu Istoka iza Bostona, ali su ponovo poraženi u konferencijskom polufinalu, ovoga puta protiv Indiane. Bojan Bogdanović stigao je iz Detroita sredinom sezone i odigrao 33 utakmice za Knickse uz prosječno 10 poena. Bogdanović je zaradio ozljedu zbog koje je zaključio karijeru. Na ljeto 2024. bio je dio paketa (još Mamadi Diakite, Shake Milton, pet pickova prve runde) poslanog u Brooklyn za Mikala Bridgesa.

Karl-Anthony Towns stigao je iz Minnesote u zamjenu za Randlea. Trogodišnja rekonstrukcija pod Leonom Roseom uključivala je nekonvencionalne metode i prodaju budućnosti (pickovi) za kompletnu petorku. Petorka Brunson – Hart – Bridges – Anunoby – Towns smatrana je najujednačenijom, najkompletnijom i najraznovrsnijom u ligi.

Trener Tom Thibodeau previše je vjerovao starterima i nije dovoljno proširio rotaciju za doigravanje. Knicksi su nakon eliminacije Celticsa ponovo pali protiv Pacersa u konferencijskom finalu. Rose je smijenio Thibodeaua (u pet godina oko 60% pobjeda) i imenovao Mikea Browna. Brown je bivši trener Clevelanda, Lakersa i Sacramenta, dugogodišnji pomoćnik s četiri prstena sa Spursima i tri s Warriorsima.

U prijelaznom roku prije ove sezone došli su Jordan Clarkson i Guerschon Yabusele (kasnije otišao u Chicago), te Jose Alvarado iz New Orleansa. Rose je zadržao kostur momčadi koja je došla na korak od NBA finala. Knicksi su u ovogodišnje NBA doigravanje ušli s 1-2 protiv Atlante u prvom krugu.