Lakersi pred ključnim odlukama: Ostanak Jamesa neizvjestan, Reaves prioritet

Los Angeles Lakersi ušli su u prijelazni rok s nekoliko ključnih pitanja, a ostanak LeBrona Jamesa nije na vrhu prioriteta, unatoč njegovom statusu slobodnog igrača. James, koji ima 41 godinu, još nije donio odluku o nastavku karijere.

Lakersi su ispali u konferencijskom polufinalu doigravanja od Oklahoma Cityja. Luka Dončić ozlijedio se u posljednjem tjednu ligaškog dijela sezone, a prognoza je bila najmanje tri tjedna pauze, što je značilo da će propustiti prvi krug doigravanja i dio drugog kruga. Austin Reaves se također ozlijedio, ali se vratio tijekom konferencijskog polufinala. LeBron James je predvodio momčad do eliminacije Houstona, koji je bio oslabljen izostankom Kevina Duranta.

Od naslova u ‘mjehuriću’ u Orlandu 2020. Lakersi su jednom igrali finale Zapada (2023.), tri puta ispadali u prvom krugu doigravanja, a jedne sezone nisu izborili doigravanje.

Agent Rich Paul izjavio je da bi barem trećina klubova u ligi voljela vidjeti Jamesa u svojim redovima. Prema izvorima, Paul će za Jamesa tražiti maksimalni ugovor, oko 50 milijuna dolara. Za bilo kakav popust tražit će plan za korištenje tog novca za osnaživanje momčadi. James želi uvid u planove Lakersa za sastavljanje momčadi u kojoj je uzde preuzeo Luka Dončić, koji je također na maksimalnom ugovoru.

Austin Reaves bi ovog ljeta trebao potpisati novi ugovor nakon što odbije opciju od 14,5 milijuna dolara za još jednu sezonu. Prema izvorima iz kluba, zadržavanje Reavesa je prioritet u prijelaznom roku. Luka Dončić i Austin Reaves od sljedeće sezone zajedno će koštati oko 100 milijuna dolara salary capa Lakersa. Ako LeBron James potpiše maksimalni ugovor, salary cap Lakersa bio bi potpuno zakrčen.

Za Jamesa se spekulira o dvogodišnjem ugovoru od 50 milijuna dolara, s igračkom opcijom za drugu sezonu i klauzulom zabrane zamjene.

Lakersi su s platne liste skinuli 40 milijuna dolara (Rui Hachimura, Luke Kennard, Maxi Kleber). Pokušavaju dodatno raščistiti salary cap, ali teško nalaze kupce za Jarreda Vanderbilta (12,5 milijuna sljedeće sezone, potom igračka opcija 13,3 milijuna) i Daltona Knechta (šest milijuna). Generalni menadžer Lakersa Rob Pelinka očekuje se da će ovog ljeta napraviti mnogo manevara kako bi posložio šampionsku momčad oko Dončića.

Hoće li James ostati ili otići, znat će se u tjednima koji dolaze; fokus je na draftu u New Yorku sljedeći tjedan.

LeBrona Jamesa u svojim redovima rado bi vidjeli ponovno u Clevelandu. Golden State Warriorsi su također jako zainteresirani za Jamesa; žele ga spojiti sa Stephom Curryjem. James je u karijeri triput mijenjao dresove: iz Clevelanda u Miami, natrag u Cleveland, pa u Los Angeles.

Od svih opcija, ostanak u Lakersima je najbliži jer James vjerojatno ima najbolju šansu za peti naslov prvaka. Cleveland Cavaliersi s Donovanom Mitchellom, Evanom Mobleyjem, Jarrettom Allenom i Jamesom Hardenom ne bi bili bez šanse ako im se pridruži James. Kod Warriorsa su problem godine (Curry 38, Draymond Green 36, Jimmy Butler 37 u rujnu) i potpuno zakrčen salary cap. Jimmy Butler se rehabilitira nakon operacije križnih ligamenata koljena i ne bi trebao zaigrati do kraja godine.