Mladost na pragu 12. naslova prvaka Hrvatske u vaterpolu

Finale vaterpolskog prvenstva Hrvatske za sezonu 2025./26. ušlo je u treću utakmicu, a Mladost vodi s 2-0 u seriji protiv Jadrana. Prve dvije utakmice završene su uvjerljivim pobjedama Mladosti – 19:14 u Zagrebu i 17:12 u Splitu.

Prije početka finalne serije malo tko je očekivao da će se odlučivati u samo tri utakmice, za razliku od prošle sezone. U borbi za naslov prvaka sudjelovale su tri momčadi: Mladost, Jadran i Jug Adriatic osiguranje. Primorje EB iz Rijeke nije se borilo za trofej, ali je značajno zakompliciralo život vodećem triju.

Primorje je u ligaškom dijelu oba puta pobijedilo Jug, teško namučilo Jadran (poraz golom razlike u Splitu, peterci u Rijeci), dok je Mladost jedva svladala Primorje u Rijeci. Dva kola prije kraja lige sve četiri momčadi igrale su međusobno, a do posljednje utakmice nije se znalo tko će s kojeg startnog mjesta u doigravanje. Jug je završio na četvrtom mjestu, iako se borio i za poziciju broj jedan.

Dvoboji Mladosti i Jadrana bili su vrhunske kvalitete, svaka momčad imala je po jednu domaću pobjedu. Mladost je ove sezone sastavljena bez slabog mjesta i predodređena za trofeje. Jadran je junački odigrao uzvrat finala Eurokupa, pobijedio, ali ostao za gol kratak.

U prve dvije utakmice finala tri četvrtine bile su izjednačene. U Zagrebu je Mladost vodila 12:11 golom dvije sekunde prije kraja treće četvrtine, dok je u Splitu bilo 11:11. U četvrtoj četvrtini Mladost je lomila suparnika – u Zagrebu 10:3 u posljednjoj četvrtini i pol, u Splitu 6:1, pri čemu je posljednji gol Jadrana pao u zadnjim sekundama.

Mladost ima tri centra: Vrlića, Lončara i Tončinića, te po potrebi Biljaku. Vratarski par čine Mauro Ivan Čubranić (21 godina) i Marcelić, obojica reprezentativne klase. Čubranić je istaknut kao hrvatski vratar za sljedećih 15 godina.

Mladost ima dvojicu ljevih ruku – Harkova (hrvatski Barakuda) i Nagaeva (igra za Maltu, podrijetlom Ukrajinac iz Rusije). Na lijevom krilu su Bukić i Vukičević, u vanjskom redu Lazić i Bašić. Od braniča su Biljaka, Buljubašić (veteran s olimpijskim, svjetskim i europskim zlatom) te Lončar koji igra i braniča i sidraša. Na toj poziciji je dobar i Lazić. U siječnju je doveden Radulović.

Forma momčadi tempirana je za kraj sezone, što je zasluga trenera Hrvoja Hrestaka i stručnog stožera. Prije dva mjeseca Mladost je u dva ligaška kola pobijedila Jadran doma 15:12 i Jug u Gružu 14:12 (peterci). U polufinalu je Mladost svladala Jug u dvije utakmice – 11:9 u Zagrebu i 19:10 u Gružu. Pobjeda 19:10 najviša je pobjeda Mladosti nad Jugom u Dubrovniku od osamostaljenja Hrvatske.

Trener Hrestak vjerovao je da serija može završiti 3-0 za Mladost.

Vjekoslav Kobešćak, dan prije utakmice, istaknuo je da za pobjedu mora nastupiti cijela momčad, ne samo jedan igrač. Pritom je mislio na Zvonimira Butića koji igra izvrsno, ali je sam u momčadi. Butić je dao šest golova i dvije asistencije Mladosti, osam golova Marseilleu. Marinić Kragić je samozatajan, Fatović je prošle sezone bio bolji, a Zović nije zaliječen. Centri Nemet i Dužević ostali su dužni. Crnogorac Matković je vrlo dobar, ali tek drugi igrač na vrhunskoj razini.

Jadran ima kapacitet za povratak iz inata, kvalitete i ideje trenera. U sportu nema jamstava, ni za Mladost ni za naslov prvaka. Sve osim 12. naslova prvaka za Mladost bila bi senzacija.