NBA istraga o Kawhiju Leonardu i Clippersima traje gotovo godinu dana bez objave nalaza

NBA istraga o okolnostima ugovora o sponzorstvu između Kawhija Leonarda i tvrtke Aspiration, koja je pokrenuta u rujnu 2024., još uvijek nije donijela nikakve objavljene nalaze, potvrdio je povjerenik lige Adam Silver.

Sporni ugovor, sklopljen 2021. nakon što je Leonard potpisao četverogodišnji ugovor s Los Angeles Clippersima vrijedan 176 milijuna dolara, procjenjuje se na oko 48 milijuna dolara. Liga istražuje je li tim ugovorom namjerno zaobiđeno pravilo o ograničenju plaća.

Vlasnik Clippersa Steve Ballmer uložio je više od 50 milijuna dolara u Aspiration prije nego što je Leonard došao u klub, a tvrtka je kasnije postala sponzor momčadi. Manjinski vlasnik Clippersa Dennis Wong navodno je osigurao dodatno financiranje Aspirationa. Tvrtka je u međuvremenu podnijela zahtjev za stečaj.

NBA je za provođenje istrage angažirala odvjetnički ured Wachtell Lipton. Istraga se s vremenom proširila te se ispituje jesu li Clippersi nepropisno pokrili Leonardove troškove i postoji li još jedan neotkriveni sponzorski ugovor.

Silver je priznao da istraga traje predugo te da mora biti završena prije početka sljedeće sezone. Naglasio je da liga nije pauzirala navodnu razmjenu Leonarda u Toronto Raptorse, već su strane same odlučile da se transakcija neće nastaviti zbog otvorene istrage. Prema njegovim riječima, nema razloga vjerovati da bi se Leonardov status promijenio samo zbog razmjene.

Ballmer je negirao krivnju i pozdravio istragu lige. Istaknuo je da je osobno prevaren kroz interakcije s tvrtkom te da su odnosi kluba i igrača s Aspirationom bili neovisni i u skladu s pravilima NBA-a.

Leonard je porekao pokušaj zaobilaženja ograničenja plaća, a Clippersi su demantirali navode o usmjeravanju novca putem Aspirationa. Leonard navodno nestrpljivo očekuje rezultate istrage.

Prema izvješću Shamsa Charanije iz ESPN-a, Leonardu prijeti kazna koja se može kretati od značajne suspenzije do poništenja ugovora. Moguće kazne za klub uključuju novčane kazne i gubitak izbora na draftu.

Leonard se nije pojavljivao u javnoj kampanji za Aspiration, a istražuje se je li aranžman bio skrivena kompenzacija. Prema pisanju Mikea Vorkunova iz The Athletica, dokumenti istrage uključuju predloženu marketinšku kampanju koja bi Leonarda prikazala kao superheroja u stilu Marvela.

Leonard je imao pravo igrati tijekom trajanja istrage.