Hrvatska štafeta 4×100 slobodno osvojila broncu na EP u Parizu

Hrvatska muška štafeta 4×100 metara slobodno osvojila je brončanu medalju na Europskom prvenstvu u Parizu. Posljednju seniorsku medalju u plivanju na 50-metarskim bazenima Hrvatska je imala 2016. godine, kada je broncu osvojila Matea Samardžić u Londonu. Štafetna medalja nije osvojena još od 2008. i bronce u Eindhovenu u disciplini 4×100 mješovito.

Novu medalju osvojili su Jere Hribar, Vlaho Nenadić, Vili Sivec i Toni Dragoja. Član stožera vaterpolske reprezentacije Pero Kuterovac izjavio je prije više od godinu dana da Hrvatska ima dvije konkurentne štafete, 4×100 slobodno i 4×100 mješovito, prvi put od 2008. Tada je istaknuo da se 4×100 slobodno može nadati finalu Svjetskog prvenstva ako svi otplivaju osobne rekorde ili rezultate blizu njih. Kuterovac je izrazio zadovoljstvo razvojem hrvatskog plivanja i najavio moguća finala na Olimpijskim igrama u Los Angelesu 2028.

Glavni trener reprezentacije Domagoj Zajec objasnio je promjenu redoslijeda plivača u odnosu na kvalifikacije. U jutarnjem dijelu prvi je plivao Nenadić, dok je u finalu na prvu poziciju postavljen Hribar. Zajec je rekao da su Hribara ujutro poštedjeli jer je dan ranije imao finale na 100 metara pojedinačno. U finalu su ga stavili prvog zbog jakog starta, budući da su se nalazili između Rusije i Mađarske, kako ne bi zaostali i naišli na valove. Zajec je dodao da su znali da će Mađari u finale uvesti Kosa i Milaka te biti znatno jači nego u kvalifikacijama.

Toni Dragoja bio je najbrži član hrvatske štafete s vremenom 47,11 u posljednjoj izmjeni. Zajec ga je nazvao briljantnim i istaknuo da je najviše napredovao u odnosu na svoj rezultat iz jutarnjeg dijela natjecanja. Pohvalio je i Nenadića zbog mirnoće te Siveca zbog dobrog odrona ispod vala.

Hrvatska ima šest plivača koji konkuriraju za štafetu, uključujući Nikolu Miljenića i Luku Cvetka. Glavni trener rekao je da se šestorica međusobno bore za četiri mjesta, što stvara konkurenciju i ne dopušta opuštanje. Za štafetu su odabrana četvorica najbržih ove sezone, što se pokazalo dobrim izborom. O sastavu su odlučivali treneri, a glavni trener imao je posljednju riječ. Odluka je bila jednostavna jer su odabrani plivači imali najbolje rezultate u kvalifikacijskom razdoblju od otprilike godinu dana, a spremnost su potvrdili u solo utrkama u Parizu dva dana ranije.

Brončana medalja nije veliko iznenađenje, istaknuo je Zajec, jer su znali da mogu ući u finale. Hrvatska ima četvoricu plivača među 28 najbržih u Europi, što je jasan signal. Prvo i drugo mjesto su teško dohvatljivi zbog Mađarske i Rusije, pa su se svjesno borili za treće mjesto s Britancima i Španjolcima, vjerujući da je dohvatljivo.

Jere Hribar pohvalio je Tonija Dragoju zbog vremena 47,1 u četvrtoj izmjeni. Istaknuo je da su prije šest mjeseci u malom bazenu imali drugu četvoricu plivača, što govori o dubini i konkurenciji u reprezentaciji. Vlaho Nenadić rekao je da su odradili fenomenalan posao, dok je Vili Sivec istaknuo da su dali sve od sebe i ciljali na medalju te zahvalio trenerima, stožeru i obitelji.

Toni Dragoja utrku je ocijenio fenomenalnom i pohvalio suigrače. Prije utrke osjećao je nervozu jer su plivali između dvije vodeće štafete, Mađarske i Rusije. Suigračima je poručio da se potuku i ostave srce u bazenu, što su i učinili. Nakon skoka u vodu bili su konkurentni, a Dragoja je dodao da je dao sve od sebe te da mogu biti više nego ponosni na osvojeno treće mjesto.