Hrvatska – Latvija otvara drugi krug kvalifikacija za SP

U četvrtak u 20 sati u dvorani Krešimira Ćosića u Zadru Hrvatska – Latvija otvara drugi krug kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo koje se sljedećeg ljeta igra u Dohi. Prijenos je na Arenasportu 1.

Hrvatska u drugi krug ulazi sa skorom 5-1, koliko ima i Njemačka, dok je Poljska jedina neporažena sa 6-0. Latvija je na 3-3 i utakmica u Zadru vjerojatno joj je posljednja šansa za ostanak u utrci za SP. Uz Hrvatsku i Latviju, u skupini su još Njemačka, Poljska, Nizozemska i Izrael, a u drugi krug prenose se bodovi iz prvog.

Izbornik Tomislav Mijatović istaknuo je da će Hrvatska nastojati nametnuti svoj ritam protiv Latvije. Prema njegovim riječima, Izrael i Cipar su slabiji protivnici, ali ni Latvija nije dovoljno snažna da se odupre hrvatskoj momčadi.

Mario Hezonja, kojeg je FIBA proglasila MVP-jem prve runde kvalifikacija, u srijedu je u Zadru kazao da je Hrvatska daleko od ozbiljne pripreme za veliki rezultat, aludirajući na pripreme uoči SP-a u Kataru. Hezonja je izrazio uvjerenje da će se Hrvatska bez njega, Zupca i Matkovića u posljednje četiri utakmice dokopati svjetske smotre.

Hrvatska posljednji put na Svjetskom prvenstvu nastupila 2014. godine, a nije se plasirala ni na jedan od dva SP-a otkako su uvedene kvalifikacije ovog tipa. Posljednji nastup na velikom natjecanju izvan Europe bio je na Olimpijskim igrama u Rio de Janeiru prije deset godina. Ukupno je propustila pet od šest velikih natjecanja otkako je uveden sustav kvalifikacija.

U četvrtak se planira i svečani oproštaj Bojana Bogdanovića od reprezentativnog dresa.

Latvija je na posljednjem SP-u igrala četvrtfinale i trenutačno je 12. na FIBA-inoj ljestvici, dok je Hrvatska na 34. mjestu. U power rankingu FIBA-e uoči kolovoškog prozora Hrvatska zauzima šesto mjesto.

Hrvatska će četiri posljednje utakmice drugog kruga igrati bez Ivice Zubca, Karla Matkovića i Marija Hezonje. Latvija u Zadar dolazi bez Kristapsa Porzingisa, braće Kurucs, Žagarsa i Šmitsa, a oslonit će se na Kristersa Zoriksa i Rihardsa Lomasza.

Hrvatski izbornik Josip Sesar pozvao je Matea Drežnjaka, Danka Brankovića, Lovru Gnjidića, Antonija Jordanu, Dominika Mavru, Davida Škaru, Tonija Nakića, Božića, Ukaća, Ivana Perasovića, Mateja Bošnjaka i Ivana Batura. Latvijski izbornik Janis Gailitis pozvao je Kristersa Zoriksa, Rihardsa Lomasza, Artursa Strautinsa, Marcisa Steinbergsa i Markesa Mejerisa, dok su na klupi Roberts Blumbergs, Ojars Silins, Rolands Sulcs, Klavs Cavars, Tomass Talcis, Martins Laksa, Toms Skuja, Kristaps Kilps, Karlis Silins i Anrijs Miska.

Dvije pobjede u ovom prozoru — protiv Latvije i u nedjelju protiv Nizozemske u Almereu (14.30 sati) — pogurale bi Hrvatsku prema prvom cilju i ohladile direktne konkurente. Realan scenarij jest da Hrvatska, Njemačka i Poljska završe na skoru 7-1, Latvija na 4-4, a Nizozemska i Izrael na 2-6, čime bi bili eliminirani. Uvjerljiva pobjeda nad Latvijom i pobjeda u nedjelju omogućile bi početak priprema za SP sljedećeg ljeta.

U četvrtak se još igraju Njemačka – Nizozemska u Kölnu i Izrael – Poljska u Rigi. U nedjelju su na rasporedu Nizozemska – Hrvatska, Poljska – Njemačka u Gdanjsku te Latvija – Izrael u Rigi.

U sljedeća tri ljeta — SP u Dohi, OI u Los Angelesu i EuroBasket — ovaj skup igrača bit će u igračkom zenitu, što dodatno povećava važnost plasmana na predstojeće Svjetsko prvenstvo.