Nove zabrane potresaju američki sveučilišni sport

Četiri elitne NCAA konferencije (Big Ten, SEC, Big 12 i ACC), zajedno sa sveučilištem Notre Dame i konferencijom Mountain West, uvele su stroge zabrane nastupa za sportaše koji su potpisali profesionalne ugovore ili nastupali u profesionalnim ligama. Riječ je o najznačajnijoj regulatornoj promjeni u američkom sveučilišnom sportu otkako je uveden NIL sustav (Name, Image, Likeness), koji je studentima-sportašima omogućio legalnu zaradu putem sponzorstava.

Najbogatija sveučilišta osnovala su fondove donatora, zbog čega su najbolji igrači američkog nogometa i košarke počeli zarađivati milijune eura godišnje. Američki sudovi srušili su restriktivna pravila NCAA-a, proglasivši ograničavanje prava na rad i zaradu nezakonitim. Time je nastala pravna praznina: sportaši su putem suda tražili dodatne godine sveučilišnog prava nastupa i nakon profesionalnog angažmana. Igračima iz profesionalnih liga — s klupe, iz razvojnih liga ili s minimalnim ugovorima — postalo je isplativije vratiti se na sveučilište zbog bogatih sponzorskih ugovora.

Povod za reakciju bili su konkretni slučajevi. Sveučilište LSU i trener Lane Kiffin dovodili su igrače s NFL iskustvom, poput Dae’Quana Wrighta i Zxaviana Harrisa. Kiffin je branio takav potez istaknuvši da će igrači igrati ili za njih ili za nekog drugog.

Big Ten je prvi zabranio nastup igračima američkog nogometa koji su potpisali profesionalni ugovor, bili na NFL popisu ili se prijavili na draft bez povlačenja prijave. Kazne uključuju suspenziju trenera na 50 posto sezone i novčanu kaznu za sveučilište. Big Ten je poručio da nastavlja procjenjivati potencijalna pravila koja ograničavaju profesionalne sportaše u drugim sportovima.

SEC je proširio zabranu na američki nogomet i košarku. Povjerenik SEC-a Greg Sankey dobio je neograničene ovlasti, uključujući izbacivanje sveučilišta iz natjecanja. Sankey je poručio da su studenti-sportaši u središtu SEC-a te da bivšim profesionalcima ne bi smjelo biti dopušteno vratiti se u sveučilišno natjecanje.

Big 12 je otišao najdalje — zabranio je povratak profesionalaca u svim sportovima bez iznimke. ACC je usvojio pravila slična SEC-u. Odbor je poručio da odluka odražava predanost očuvanju sveučilišnog sporta kao prilike za studente i promicanju natjecateljske pravednosti.

Novi propisi izravno utječu na hrvatske košarkaše. Sljedeće sezone u NCAA ligi nastupat će najmanje 19 hrvatskih igrača. Među onima koji su seniorske i profesionalne minute zamijenili američkim sveučilištima su Boris Tišma, Roko Prkačin, Ivan Perasović, Luka Skorić, Zvonimir Ivišić, Tomislav Ivišić i Marko Marić, koji je postigao 91 poen na jednoj juniorskoj utakmici.

Petar Ivančić, član U18 reprezentacije koja je osvojila 7. mjesto u Europi (prosjek 3.1 poena i 3.6 skokova), napustio je zagrebački Virtus i karijeru nastavlja na California State Bakersfield. Direktor Virtusa Tomislav Zebić istaknuo je da europski klubovi moraju prihvatiti novu realnost na globalnom tržištu. Iz Dom košarke iz Pule stigao je mladi igrač Petar, koji je postao mladi reprezentativac i seniorski igrač te odlazi u NCAA. Klub je poručio da je ojačao omladinski pogon stručnim i prepoznatljivim ljudima kako bi igračima omogućio platformu za razvoj.

Centar James Nnaji (21 godina, 211 centimetara) dogovorio je prelazak na sveučilište Baylor, a NCAA mu je odobrio četiri godine prava nastupa. Nnaji je 2023. izabran kao 31. izbor NBA drafta, igrao je NBA ljetnu ligu za New York Knickse te nastupao u ACB ligi i Euroligi za Barcelonu. Nakon raskida s Barcelonom, umjesto novog europskog ugovora odlučio je otići na američko sveučilište.

Nove restrikcije u vodećim američkim konferencijama stvaraju podjelu među europskim i hrvatskim igračima. Mladi igrači sa stipendijskim ili razvojnim ugovorima i dalje mogu na američka sveučilišta. Igrač koji prima samo naknadu za osnovne i razvojne troškove ne smatra se klasičnim profesionalcem te ima pravo nastupa na sveučilištu i zarade kroz sponzorske ugovore. Etablirani seniorski igrači s profesionalnim ugovorima i višegodišnjim stažem neće moći prelaziti na sveučilišta iz konferencija SEC, Big Ten, Big 12 i ACC bez rizika od kazni za trenere i programe. Za profesionalce opcija ostaju sveučilišta iz manjih konferencija koja nisu usvojila zabrane.

Interes za odlazak u SAD neće jenjavati zbog financijskih mogućnosti američkih sveučilišnih fondova. Rasplet pravnih bitaka na američkim sudovima definirat će mogu li iskusniji europski profesionalci koristiti koledž kao alternativu. Vodeće lige privremeno su zaustavile profesionalizaciju američkog sveučilišnog sporta, ali stručnjaci upozoravaju na novo pravno bojište.

Pravila su donesena na razini konferencija, što znači da bi nezadovoljni sportaši mogli tužiti same konferencije umjesto NCAA-a zbog kršenja zakona i ograničavanja tržišnog natjecanja. Novinar Ross Dellenger istaknuo je da pravila na razini liga ne oslobađaju konferenciju pravnih izazova. Dellenger je kazao da će sportaši vjerojatno tužiti konferencije kao optuženike u zasebnim tužbama ili ih dodati u postojeće procese, često pred istim sucima. Američki sveučilišni sport ušao je u fazu spašavanja identiteta, budući da je granica između amatera i profesionalaca gotovo izbrisana.