Dambrauskas ispisao povijest Lige prvaka

Valdas Dambrauskas ispisao je povijest Lige prvaka sa Sabahom, azerbajdžanskim prvakom koji je večeras na Old Traffordu debitirao u glavnoj fazi natjecanja protiv Manchester Uniteda. Bivši trener Gorice i Hajduka na teren je poslao početnu postavu kakvu elitno klupsko natjecanje dosad nije zabilježilo.

Prema podacima Opte, Sabah je postao prvi klub u povijesti Lige prvaka čijih je 11 startera u debitantskoj utakmici bilo iz 11 različitih država. Vratar Stas Pokatilov iz Kazahstana, obrambeni red činili su Poljak Tymoteusz Puchacz, Južnoafrikanac Aden McCarthy, Azerbajdžanac Rahman Dashdamirov i Alžirac Akim Zedadka. U vezi su igrali Hrvat Ivan Lepinjica i Uzbekistanac Umarali Rakhmonaliev, dok su ispred njih bili Nigerijac Christian Nwachukwu, Srbin Veljko Simić i Jamajčanin Kaheem Parris. Najistureniji je bio Joy-Lance Mickels iz Ruande. Među 11 startera bio je samo jedan Azerbajdžanac.

Pogled na obje momčadi donosi još neobičniji podatak. Manchester United je također izašao s izrazito internacionalnom postavom pa je među ukupno 22 igrača na terenu bilo čak 21 različite nacionalnosti. Jedina koja se ponavljala bila je belgijska, koju su predstavljali vratar Senne Lammens i Youri Tielemans.

Sabahova priča jedna je od najneobičnijih u ovogodišnjoj Ligi prvaka. Klub je osnovan 2017., prošle sezone pod Dambrauskasom prvi put osvojio prvenstvo Azerbajdžana, a potom kroz četiri kvalifikacijske prepreke stigao do ligaške faze. Večerašnji ogled s Unitedom bio mu je prvi nastup u glavnoj fazi natjecanja.

Dambrauskas je hrvatskoj publici dobro poznat. Goricu je vodio od veljače 2020. do rujna 2021., a nakon kratkog razdoblja u Ludogorecu u studenome 2021. preuzeo je Hajduk. Sa splitskim klubom osvojio je Hrvatski kup 2022., čime je prekinut desetogodišnji trofejni post. Nakon odlaska iz Splita radio je u OFI-ju, Omoniji i Diósgyőru, a Sabah je preuzeo 2025. Već u prvoj punoj sezoni doveo ga je do povijesnog naslova prvaka i plasmana u Ligu prvaka, čime je Dambrauskas ispisao povijest natjecanja.

Dodatnu simboliku donosi njegov povratak u Manchester. Na početku trenerske karijere radio je u nogometnim školama Manchester Uniteda, nakon što je novac osvojen u litavskoj verziji kviza “Tko želi biti milijunaš?” iskoristio za odlazak u Englesku i trenersko obrazovanje. Više od dva desetljeća kasnije vratio se na Old Trafford kao trener u Ligi prvaka.