Nikoli Vlašiću ne cvjetaju ruže ove sezone u West Hamu. Šesta momčad engleskog Premiershipa pruža vrlo dobre predstave, kako na domaćem planu na kojem se bore za Top 5 plasman, tako i u Europi gdje ih u ožujku očekuje težak dvomeč osmine finala Europske lige protiv kluba koji je sinoć izbacio Dinama iz natjecanja, Seville. Iako nisu u najboljoj formi, i dalje imaju visoka očekivanja. U jednoj takvoj posloženoj i organiziranoj momčadi koju „ravna“ David Moyes, hrvatski veznjak sve teže dolazi do minuta, a kamoli do izražaja.
Većinu vremena na Vlašićevoj poziciji provodi Said Benrahma, koji može igrati i krilo. Izuzetno je jaka konkurencija na mjestu prednjeg veznog, a slabe Vlašićeve partije nikako mu ne idu u prilog. U posljednja dva susreta ušao je s klupe 15-ak minuta prije kraja, a kad napokon dobije priliku, ne iskoristi ju na najbolji način, pa čak niti nasuprot niželigaških ekipa u FA Cupu, kao što je Kidderminster.
Jednu takvu utakmicu odigrao je protiv Leedsa sredinom siječnja u prvenstvu, kada je dodatno poljuljao i umanjio svoju buduću minutažu. Kod Ivana Ivkovića u Nogometnom podcastu gostovala su dvojica stručnjaka za Premiership, komentatori SportKluba, Goran Grgić i Alen Selman, a potonji se osvrnuo na susret koji je unazadio Nikoline šanse za napretkom među „Čekićarima“:
Vlašić si je zakomplicirao život u utakmici protiv Leedsa. Kad je Benrahma bio na Afričkom kupu nacija s Alžirom, Nikola je dobio šansu od prve minute, čini mi se da su igrali protiv Norwicha i on je taj dvoboj dobro odigrao. Možda je trebao biti i penal na njemu. Takvu igru nije uspio ponoviti protiv Leedsa. Za posljednji gol Leedsa, onaj za pobjedu, Vlašić je bio taj koji je izgubio loptu na sredini i odmah ga je trener Moyes izvadio iz igre. Mislim da je tu izgubio svoju poziciju. To ne smiješ raditi kad dobiješ priliku, čim znaš da nisi prva opcija.
Selmanov zaključak je sljedeći:
Svi igrači koji igraju na njegovoj poziciji, ove su sezone igrali dobro te zbog toga smatram da se Vlašić neće izboriti za prvu momčad. Makar, daj Bože da sam u krivu.
U nedjelju West Ham očekuje težak domaći prvenstveni ogled protiv Wolverhamptona, momčadi koja im puše za vratom u Premiershipu. „Vukovi“ imaju samo dva boda manje i to uz utakmicu zaostatka.
Karijera Nikole Vlašića
2014. – 2017. Hajduk: 120 nastupa / 13 golova
2017. – 2019. Everton: 19 / 2
2018. – 2021. CSKA Moskva: 108 / 33
2021. – ? West Ham: 23 / 1
