Vrlo brzo nakon što je hrvatska ženska rukometna reprezentacija prošla na novo Europsko prvenstvo, ono koje će se u studenom održati u Sloveniji, Sjevernoj Makedoniji i Crnoj Gori, naše su rukometašice saznale s kim će odmjeriti snage u prvom krugu. Ždrijeb se održao u Starom gradu, tvrđavi u središtu Ljubljane, i podario je izabranicama Nenada Šoštarića povoljne protivnice.
Hrvatska je bila smještena u trećoj jakosnoj skupini od četiri zajedno s Njemačkom i dvama domaćinskim reprezentacijama, Slovenijom i Sjevernom Makedonijom. Koliko se god činilo nelogično, donekle smo priželjkivali najjaču ekipu iz prvog pota, Norvešku, budući da je dobro najjačih se odmah riješiti na početku. Kuglice su nam uslišale želju. Iz drugog „šešira“ pristigla nam je Mađarska koja je kvalitetna reprezentacija, no naše su igračice pokazale da ih mogu pobijediti (sjetimo se otvaranja posljednjeg Eura…). Uz Norvešku i Mađarsku, hrvatske igračice odmjerit će snage s jedinom ekipom koja će debitirati na predstojećoj europskoj smotri, Švicarskom. Dakle, prolazna skupina, još ako se uzme u obzir da u drugi krug prolaze tri prvoplasirane reprezentacije. Najbolje od svega je to što će Šoštarićeve „Kraljice“ sve svoje utakmice, uključujući i one poslije prvoga kruga, igrati u Ljubljani, što je bolja opcija nego igranje u Skopju ili Podgorici. Očekujemo veliku podršku hrvatskih navijača…
‘Svaki osvojeni bod zlata vrijedan’
Da ne kompliciramo, izbornik Nenad Šoštarić stručno je opisao protivnice u prvom krugu:
Zadovoljni smo što igramo u Ljubljani. Kao što je Szimoneta Planeta, predstavnica Mađarske, poželjela da Stožice budu u njihovim bojama, tako se i mi nadamo, jer Ljubljana je bliže Hrvatskoj nego Mađarskoj, da će mnogi prijatelji rukometa doći i podržati naše rukometašice. Što se tiče skupine, mogu reći da je Norveška apsolutni favorit. One su europske prvakinje i jedna od najboljih reprezentacija svijeta u ovom trenutku. Doživjet će neke male promjene, ali one imaju sustav i ne treba sumnjati da će biti u top izdanju.
Mađarska je promijenila izbornika prije izvjesnog vremena. U kvalifikacijama su bile suverene. Pobijedile su u oba susreta Španjolsku. Vodi ih Vladimir Golovin koji je s većinom tih igračica bio svjetski i europski juniorski prvak. To je „otvorena“ priča. I mi imamo svoje adute u toj utakmici, tim prije jer tamo igraju Tea Pijević i Katarina Ježić. U toj utakmici posebno važan bit će taj tzv. „osmi igrač“, odnosno, podrška s tribina.
Švicarska je realno najslabija u ovoj skupini. Prošla je na Europsko prvenstvo onog trenutka kad je izbačena Rusija. Imaju svoju akademiju i napreduju iz godine u godinu. Znam ih jer smo s njima igrali u kvalifikacijama za EP 2018. godine. Pobijedili smo u oba susreta, ali u Zagrebu je bilo dosta gusto u jednom trenutku.
I za kraj, jako je važno tko će doći iz skupine B, ako prođemo dalje, a mi se tome nadamo. Tamo su dvije skandinavske i dvije reprezentacije s prostora bivše države (Danska, Švedska, Srbija, Slovenija, op. a.). Svaka utakmica tu će biti na nož, a svaki osvojeni bod zlata vrijedan.
Sustav je isti kao i prije dvije godine. U četiri skupine smještene su četiri ekipe, od kojih će tri najbolje put drugoga kruga. Ondje se formiraju dvije skupine s po šest reprezentacija koje prenose bodove iz prvoga kruga koje su osvojile protiv ekipa koje su prošle dalje. Dvije prvoplasirane iz te dvije skupine prolaze u polufinale, u završnicu, dok će trećeplasirane odmjeriti snage u utakmici za peto mjesto. Završnica se igra u Ljubljani.
Raspored utakmica Hrvatske u prvom krugu (Arena Stožice, Ljubljana, skupina A)
4. studenog: Norveška – Hrvatska
6. studenog: Hrvatska – Mađarska
8. studenog: Hrvatska – Švicarska
