Prošle su gotovo četiri godine od posljednjeg nastupa Marija Mandžukića za hrvatsku reprezentaciju. Još je tri godine poslije svjetskog srebra igrao za Juventus, Milan i Al-Duhail, a onda je odlučio objesiti kopačke o klin. Bez „Vatrenih“ Mario, očito, ne može pa ga je, stoga, izbornik Dalić ove godine priključio stručnom stožeru gdje se priključio prekaljenim bivšim igračima: Ivici Oliću i Vedranu Ćorluki. „Mandžo“ je bio na pripremama u Kataru prije malo više od dva mjeseca, a večeras će upisati svoj debitantski natjecateljski nastup u novoj ulozi.
‘Odluka mi je bila vrlo laka’
Uoči susreta otvaranja nove sezone Lige nacije protiv Austrije u Osijeku, Hrvatski nogometni savez napravio je intervju s Mandžukićem povodom njegovog asistiranja Zlatku Daliću. Kaže da nije dvojio niti sekunde kada je stigao poziv od izbornika:
Izbornik Dalić me pitao bih li se priključio njegovom stožeru i s veseljem sam pristao jer mogu i želim pomoći. Imao sam i prije toga planove krenuti u trenerske vode, a kako sam bio dugo u reprezentaciji, odluka mi je bila vrlo laka. Dobro poznajem izbornika, druge članove stožera i sve ljude oko reprezentacije, znam koliko je to ugodno i profesionalno okruženje za rad pa se lako ponovno priključiti ekipi.
Skupina Lige nacija poprilično je varljivo. Francuzi se na „prvu loptu“ čine kao najteži mogući protivnik, no prema Dancima i Austrijancima može se steći dojam kako bismo mogli preuzeti ulogu favorita. Mandžukić respektira protivnike, no optimističan je glede našeg starta:
Skupina je dobra, s odličnim protivnicima. Nakon naporne sezone izbornik je pozvao dosta igrača jer sigurno neće svi igrati u sve četiri utakmice s obzirom na to da je ritam izuzetno naporan, s četiri utakmice u samo deset dana. Bit će to dobra prilika za uigravanje za ono što nas čeka na Svjetskom prvenstvu. Utakmice će, ujedno, biti prilika za velik broj igrača da se pokažu i potvrde protiv izvrsnih suparnika. Krećemo s dvije utakmice kod kuće, vjerujem pred punim tribinama, i imamo se pravo nadati dobrom startu, s dvije pobjede. Najvažnije je da ne bude ozljeda i da probamo odigrati što bolji nogomet te pritom skupiti što više bodova.
‘Smijemo si dopustiti razmišljanje o višim ciljevima’
Svjetsko prvenstvo u Kataru počinje za manje od pola godine. Bivši napadač „Vatrenih“ protiv toga je da očekivanja budu smanjena na minimum:
Slažem se s nekom općenitom ocjenom da je prolazak skupine osnovni cilj, kao što je uvijek slučaj s Hrvatskom na velikom natjecanju. No, kada vidim našu kvalitetu i igrače koje imamo, smatram da si smijemo dopustiti i razmišljanje o još višim ciljevima. Igrači mogu i smiju tako gledati, neka odmah iskoriste priliku i ostave trag, dok pored sebe imaju iskusne igrače koji su već puno toga ostvarili. Zašto čekati nove četiri godine? Sada je prilika i treba je što bolje iskoristiti.
Kaže da ne bi smio biti problem to što u trenutnom kadru nemamo „novog Mandžukića“:
Ne postoje dva ista igrača, pa se s tim ne trebamo ni zamarati. Ni prije mene nije bio isti profil igrača kao što sam ja, pa smo isto bili uspješni, a isto tako mislim da imamo kvalitetne igrače u napadu i danas. Važno je da momčad funkcionira dobro, kao jedan, a onda će i napadači doći do izražaja. Mislim da imamo dobre igrače u napadu, u dobroj formi, i da oko toga ne trebamo brinuti. Volim razgovarati s napadačima, podijeliti neki savjet s moje strane, no razgovaram i sa svima ostalima. Kao igrač, uvijek mi je na prvome mjestu bila ekipa, a tako to gledam i kao trener. Tu sam za cijelu momčad.
Utakmicu Hrvatske i Austrije pogledajte večeras od 20:45 sati na programu Nove TV.
