Sutra počinje dugoočekivano Svjetsko rukometno prvenstvo u Egiptu. Dugoočekivano barem što se tiče Hrvata. Naši Kauboji svjetsku smotru otvorit će u petak od 19 sati susretom protiv Japana. Naizgled, bezopasna reprezentacija pokušat će se preko nadolazećeg turnira maksimalno spremiti za Olimpijske igre na svom terenu.
Dvaput prvaci Azije
Bit će im ovo 15. nastup na SP-ima, a najbolji rezultat polučili su davne 1970. godine kada su osvojili deseto mjesto od 16 momčadi. Na tom su se turniru našli ispred nekih kasnije moćnih rukometnih sila, poput Islanda (11.), Francuske (12.) i Norveške (13.). Stalni su sudionici završnih natjecanja, no ponajviše zahvaljujući slabijoj konkurenciji na azijskom kontinentu. Već kad smo kod Azije, svoju kontinentalnu smotru osvajali su dvaput, i to na prva dva održana turnira u povijesti, 1977. (Južna Koreja 24:14) i 1979. (Kina 27:25). A kako su završili posljednje Azijsko prvenstvo, prošle godine?
Malo nedostajalo do finala
U sustavu kada dvije reprezentacije prolaze dalje iz svake skupine, i prije početka turnira mogli su slaviti prolazak. Istina, izgubili su od Katara, njihovog protivnika na ovom SP-u, rezultatom 28:36, no pobjeda protiv slabašne Kine od 39:16 trasirala im je put prema drugom krugu. Tamo su ostvarili nove tri pobjede, protiv Saudijske Arabije (30:22), Bahreina (25:23) i UAE-a (31:19) za prvu poziciju u skupini. U polufinalu su pomalo iznenađujuće izgubili od Južne Koreje nakon produžetaka (32:34), da bi u dvoboju za broncu tijesno slavili nad Bahreinom (27:26). Bila im je to 12. medalja s azijskih prvenstava.
Većina u domaćoj ligi
Japanci se pored svih svojih rukometaša najviše uzdaju u – Dagura Sigurdssona. Legendarni bivši islandski rukometaš njihov je izbornik od 2017., a prije toga tri je godine proveo na klupi Njemačke. Što se tiče igračkoga kadra, vođa ekipe je 39-godišnje lijevo krilo, Daisuke Miyazaki, „brzanac“ od 173 cm i neprocjenjivog iskustva za olimpijsku momčad. Većina igrača nastupa u japanskoj ligi, izuzev nekoliko njih, poput Adama Yukija Baige (Cesson Rennes, Francuska), Remija Anrija Doija (Chartres, Francuska) i Shinnosuke Tokude (Dabas, Mađarska).
Vodili na poluvremenu protiv Egipćana
Japan nikako nije za podcjenjivanje, ali nije niti, kao što je svima jasno, blizu razine kvalitete hrvatske reprezentacije. Još prije devet dana stigli su u Egipat gdje su odigrali prijateljski susret protiv domaćina turnira. Odlično su se držali, pogotovo prvu dionicu okršaja, koju su i dobili s +1 (17:16). U nastavku su pali sa snagom te, naposljetku, izgubili s 29:34. Egipćani su, očigledno, vrlo opušteno ušli u sraz te rezultat na poluvremenu nije pokazatelj odnosa njihovih snaga. Za usporedbu, dva dana poslije tog dvoboja, domaćini SP-a potpuno su parirali Šveđanima, izgubivši sa samo tri pogotka razlike. Dokaz je to da niti mala opuštenost nije dopuštena na SP-u koje sutra otvaraju Egipat i Čile susretom u 19 sati.
