Hrvatska posljednjih godina spada među nogometne velesile i bilježi uspjehe na najvažnijim svjetskih natjecanjima. Naši redovito na stupaju na svakoj reprezentativnoj smotri, a osvojili su srebro i broncu na posljednja dva Svjetska prvenstva, što dovoljno govori o rezultatima ove zlatne nogometne generacije.
No, postoji jedno natjecanje na kojem naši nogometaši nikad nisu igrali, a to su Olimpijske igre. Naime, nogometna reprezentacija u tri desetljeća od osamostaljenja još nije uspjela proći kvalifikacije za ovo natjecanje pa se nastavlja čekanje na nastup naših zvijezda na najvažnijoj svjetskoj sportskoj smotri.
Razlog tome je što u kvalifikacijama za Olimpijske igre ne sudjeluju seniori, već U-21 reprezentacija, koja kroz svoju povijest nije ostvarivala impresivne rezultate poput A selekcije.
No, stvari u posljednje vrijeme pod izbornikom Igorom Bišćanom idu na bolje, o čemu svjedoči i nedavna pobjeda u gostima kod moćne Engleske, gdje su golove u pobjedi 2:1 zabili Martin Baturina i Dion Drena Beljo.
Što je još važnije, hrvatska U-21 reprezentacija izborila je plasman na Europsko prvenstvo u Rumunjskoj i Gruziji, gdje od 21. lipnja do 8. srpnja ima priliku osvojiti titulu prvaka Starog kontinenta, ali i osigurati mjesto na Olimpijskim igrama 2024. godine…
Tri reprezentacije idu u Pariz
Jedan od razloga zašto hrvatski nogometaši nikad nisu igrali na Olimpijskim igrama je mali broj europskih reprezentacija koje sudjeluju na ovom natjecanju.
Naime, na Svjetsko prvenstvo ih ide između 13 i 16, na Europsko 24, a na Olimpijskim igrama igraju samo četiri reprezentacije sa Starog kontinenta, od kojih će ovaj put jedna biti domaćin Francuska.
Drugim riječima, od ukupno 16 momčadi samo tri reprezentacije s Europskog U-21 prvenstva izborit će svoje mjesto u Parizu, odnosno dva finalista i pobjednik utakmice za treće mjesto.
Hrvatska starta u grupi B s domaćinom Rumunjskom, a tu su još Španjolska i Ukrajina. Radi se o zahtjevnoj skupini iz koje dvije najbolje reprezentacije prolaze dalje, nakon čega slijede utakmice na ispadanje.
Ako hrvatska reprezentacija izbori mjesto u četvrtfinalu Europskog prvenstva, tada joj trebaju još maksimalno dvije pobjede kako bi se dokopala Pariza. Konkurencija je naravno žestoka, s Nizozemskom, Portugalom, Njemačkom i Italijom koje se također nadaju mjestu na Olimpijskim igrama, no naši su posljednjih godina pokazali da imaju kvalitetu ravnopravno se boriti sa svakim.
Treba spomenuti da na Euru nastupa i Francuska koja se već kvalificirala, kao i Engleska koja ne sudjeluje u Olimpijskim igrama, jer tamo nastupa pod zastavom Velike Britanije koja se ne natječe u nogometu. To znači da bi u teoriji četvrto ili čak peto mjesto moglo voditi u Pariz, no svakako je sigurnije ciljati medalju na turniru…
Pravo na tri seniora
Olimpijske igre su specifičan turnir, za koji Fifa ne želi da postane konkurencija Svjetskom prvenstvu pa postoje određene restrikcije.
Zbog toga će u Parizu igrati reprezentacije do 23 godine, a njihovi izbornici će imati pravo pojačati momčad s najviše tri seniora. To znači da bi na Olimpijskim igrama Bišćanova talentirana generacija mogla dobiti pokoje moćno pojačanje iz svlačionice Zlatka Dalića, što bi dodatno osnažilo našu ekipu i povećalo njezine izglede da osvoji olimpijsku medalju. Tko zna, možda bi čak i Luka Modrić bio zainteresiran sudjelovati na jednom takvom natjecanju.
No, pred Friganom, Kačavendom, Baturinom, Beljom, Ljubičićem i društvom tek je izboriti nastup na Olimpijskim igrama pa nećemo još fantazirati o udruženoj reprezentaciji juniora i seniora.
U svakom slučaju, bilo bi lijepo kad bi naši nogometaši po prvi put bili dio olimpijske reprezentacije, no u 2023. godini fokus je prije svega na završnici Lige nacija, gdje Dalić i njegovi izabranici ganju prvo povijesno zlato pod okriljem Uefe…
