Donni Vekić možemo se samo nakloniti nakon partije koju je pružila tijekom noći po srednjoeuropskom vremenu. Nakon više od dva i pol sata divovske borbe, slavila je protiv „tvrdog estonskog oraha“, veteranke, 35-godišnje Kaije Kanepi, s 5:7, 7:6 (2) i 6:4. Ovom pobjedom naša je tenisačica ostvarila uspjeh karijere na Australian Openu plasiravši se u osminu finala turnira. Ovaj prolazak dalje još je grandiozniji kad se uzme u obzir s kojom je lakoćom Kanepi prošla prve dvije teške prepreke, prvo Sevastovu (6:3, 6:1), a onda i braniteljicu naslova, Sofiju Kenin (6:3, 6:2). Svaka čast, Donna!
Estonka, za razliku od Vekić, iz prve iskoristila break
U prvom se setu pokazalo u kolikoj će mjeri Estonka, inače blaga favoritkinja uoči meča, biti zahtjevna protivnica našoj Donni. I jedna i druga odlično su držale vlastiti servis, a prva je ipak popustila Kanepi koja je priuštila Vekić prvu break priliku. Bilo je to na 3:3. Kad već Donna nije iz prve uzela ono što joj se nudilo, na istu šansu iskusna Estonka nije morala čekati dvaput. Break lopta joj je stigla u najboljem mogućem trenutku, na vlastito vodstvo 6:5.
Momentum se okreće na Donninu strana
Kad je Kanepi u drugom setu povela s 3:0, samo su se najveći optimisti mogli nadati u preokret hrvatske tenisačice. Međutim, nisu bili jedini, i Donna je. Napokon je servis proradio, nakon što su u prvom setu upisane tri dvostruke pogreške, i to bez asa. Vrlo brzo Osječanka poništava break zaostatka, a u devetom gemu Kanepi spašava čak pet puta vlastiti servis te ne dopušta Hrvatici priliku da servisom pokuša meč odvesti u treći set. Osjetilo se da je momentum na Donninoj strani te da se potpuno vratila u meč nakon što ju je protivnica „grogirala“ početkom druge dionice, kao Ivan Drago famoznog Rockyja Balbou u filmskom klasiku. Na spomenutom momentumu Vekić je promarširala kroz 13. igru u kojoj je Estonki prepustila samo dva poena.
Slične muke bile su i protiv Wang
„Igra živaca“ mogla je započeti! U prvih pet gemova, čak četiri su pripala igračici koja nije držala početni udarac. Manje je asova bilo, brojke na mjeraču brzine servisa bile su manje, a sve dobrim dijelom kao posljedica fizičke, ali i psihičke iscrpljenosti. S jedne strane imate veteranku, igračicu koja će za nekoliko mjeseci napuniti 36 godina te joj, stoga, ovakvi mečevi ne sjedaju baš dobro na „želudac“. A s druge strane je tenisačica koja je slične muke proživljavala četiri dana prije protiv Kineskinje Wang u prvom kolu.
U dva ključna poena pogođena sama osnovna linija
I takve, umorne, posljednje gemove odigrale su vrhunski. Stoga, objema treba skinuti kapu do poda. Servis su uspjele donekle stabilizirati. Donna je bila u strahovito teškoj situaciji na 4:4 i 0:30 protivnice, no zahvaljujući sjajnim četirima servisima izborila je da ona bude ta koja si može priuštiti nešto slobodniji tenis u idućem gemu. Deseti gem počeo je odlično, 0:15. Naizmjenično su djevojke osvajale poene, što je značilo da je Donni na 30:40 pripala i meč-lopta. Nažalost, Kanepi je u idealnom trenutku pogodila pravi servis. Tada se isplatila Donnina hrabrost, uz mali „poguranac teniskih bogova“. U oba sljedeća poena u jednom je trenutku pogodila samu osnovnu liniju na Kanepijevoj polovici terena, čime si je uvelike pomogla dotući protivnicu. Na drugoj meč-lopti odigrava jaku bekend-paralelu na forhend stranu Estonke, koja sve što uspijeva je zakucati lopticu u tlo. Donnin reket je na podu, slavlje može krenuti!
Suze radosnice?
Ne možemo niti zamisliti kolika je „gromada“ pala s Donninog srca nakon posljednjeg poena. Poznato je da u posljednje vrijeme nije u „bajnoj“ formi, no sve kritičare opovrgnula je trima pobjedama, od kojih moramo izdvojiti ovu, i onu protiv Wang na početku turnira. U ta dva meča zajedno, na terenu je provela gotovo pet i pol sati. Laknulo je našoj tenisačici, u tolikoj mjeri da su potekle i suze radosnice, a jedva je pronalazila riječi tijekom uobičajenog pobjedničkoga govora nakon meča. Nadamo se da su to suze radosnice, a ne suze boli, budući da se prilikom ulaska u tunel zaustavila te na nekoliko sekundi pridržala za desnu potkoljenicu, oko koje je tijekom meča imala omotanu kineziološku traku. Uistinu se nadamo kako se ponajviše radi o umoru mišića, a ne o dodatnoj ozljedi. Za dva dana očekuje ju nova teška protivnica, 22. nositeljica, Jennifer Brady, koja se do osmine finala i nije previše umorila, prepustivši protivnicama samo 11 gemova.
