Hrvatska je na ovogodišnjem US Openu imala četiri predstavnika u glavnom turniru, po dva u muškoj i ženskoj konkurenciji. Nakon pobjeda Borne Goje i Petre Martić te poraza Borne Ćorića, na teren je kao posljednja u prvom kolu izašla Donna Vekić (WTA – 22.).
Donna je nasuprot sebe imala domaću tenisačicu Sachiu Vickery (WTA – 204.) koja je kroz kvalifikacije izborila nastup u glavnom ždrijebu. Najbolje plasirana hrvatska tenisačica je usprkos osvojenom prvom setu, na kraju ipak poražena sa 6-2 5-7 2-6 za rani kraj nastupa u New Yorku.
Nakon što su obje tenisačice osvojile svoje uvodne servis gemove, Donna je nanizala tri gema uz jedan break za vodstvo od 4-1. U tom razdoblju je spasila dvije break lopte, dok je iskoristila jednu od tri koje je izborila.
Kod vodstva od 4-2 je ponovno bila suočena s break loptom, no kada ju je spasila, u sljedećem gemu je oduzela servis Vickery za konačnih 6-2 u prvom setu. Usprkos tome što ju prvi servis nije najbolje služio (tek 47% ubačenih), Vekić je osvojila čak 65% poena na vlastitom servisu. Donna je prvi set okončala s 13 winnera i 12 neprisiljenih pogrešaka, dok je Sachia imala 10 winnera i 16 neprisiljenih grešaka.
Vickery je u drugom setu prva izborila break prigodu i to kod rezultata od 1-1, ali ju Vekić spašava drugim as servisom na meču pa u konačnici osvaja taj gem i dolazi u vodstvo od 2-1. Nakon što je to spasila, hrvatska tenisačica u sljedećem gemu dolazi do prilike za oduzimanje servisa protivnice, no njezina backhand dijagonala odlazi van terena.
Nije se Donna na tome zaustavila pa je izborila još jednu break priliku, no Vickery ipak izjednačava na 2-2. Kod vodstva od 3-2, Vekić dolazi do tri vezane break lopte, no Amerikanka uspijeva spasiti sve tri i izjednačiti na 3-3.
Na koncu je prva do breaka u drugom setu stigla Vickery i to nakon što je iskoristila prvu break loptu na 3-3 u gemu koji je trajao gotovo devet minuta. Povela je Vickery s 5-3, no to nije pokolebalo Donnu koja najprije osvaja svoj servis gem, a onda na primanju servisa ima tri vezane break lopte i već prvu iskorištava za izjednačenje na 5-5.
Nažalost, Vekić gubi sljedeća dva gema i naposljetku gubi i set sa 7-5 pa je o pobjednici meča odlučivao treći set.
Odlučujući set je bio izjednačen tek do 2-2, a onda Vickery osvaja 12 od sljedećih 13 poena i dolazi do ogromne prednosti od 5-2. Koliko su problemi s grčevima teško pali hrvatskoj tenisačici, pokazale su suze na povratku na teren poslije izmjene polja.
Vekic injured and in tears… pic.twitter.com/KRAMdKtFZb
— José Morgado (@josemorgado) August 30, 2023Uspjela je Vekić izboriti break loptu za povratak u meč, međutim Vickery as servisom to spašava i na kraju slavi sa 2-6 7-5 6-2 za veliku i neočekivanu pobjedu. Amerikanku sada u drugom kolu očekuje meč protiv Belgijke Greet Minnen koja je svladala 43-godišnju Venus Williams.
Ovo je za Donnu Vekić treće uzastopno ispadanje u prvom kolu US Opena pa joj tako četvrtfinale iz 2019. godine ostaje najbolji rezultat.
