Nakon osvojenog drugog mjesta u skupini A igranoj u Dubrovniku, hrvatski vaterpolisti su izborili izravan plasman u četvrtfinale Europskog prvenstva. Jučer su napokon doznali protivnike, a to su prema očekivanjima bili reprezentativci Grčke, ekipe koju “Barakude” nisu svladale ni u jednoj od posljednje tri službene međusobne utakmice uz dva remija i jedan poraz.
Ipak, gledajući širu sliku, Grčka spada među reprezentacije s kojima su Barakude kroz povijest odigrale ponajviše utakmica. Točnije, više od Grka susreli smo se samo s Talijanima, Amerikancima, Mađarima i Španjolcima. Omjer je izrazito pozitivan, a posebno to vrijedi za Europska prvenstva na kojima Hrvatska ne zna za poraz od Grčke u svih dosadašnjih 12 susreta. Ovo je ujedno bilo i četvrto uzastopno Europsko prvenstvo na kojem su se susrele ove dvije reprezentacije, a do trijumfa na bazenu Mladosti večeras su došli reprezentativci Hrvatske s 13:8.
Već u prvom napadu na utakmici je Josip Vrlić izborio peterac kojeg u gol nije uspio pretvoriti Konstantin Kharkov, ali ima sreće jer mu se vraća odbijanac kojeg realizira za 1:0. Grčka je odmah odgovorila preko bivšeg Jugaša Konstantinosa Kakarisa koji je postigao gol za 1:1 s pozicije centra, dok je Ioannis Fontoulis iskoristio prvog igrača više za prednost od 2:1.
Festival pogodaka u uvodnim minutama je nastavljen pogotkom Lorena Fatovića koji je sa sredine matirao Zerdevasa za 2:2 početkom treće minute. Grci se u prednost vraćaju golom Konstantinosa Genidouniasa iz peterca, međutim Hrvatska izjednačava preko Jerka Marinića Kragića koji je nakon izrazito dobro odigranog napada s igračem više zabio svoj prvi gol na utakmici za 3:3.
Do kraja četvrtine nismo vidjeli niti jedan zgoditak pa se na odmor otišlo s neriješenih 3:3.
Nakon dulje pauze bez pogodaka, Grčka je poslije polukontre prebrojala Hrvatsku, a pogodak za 4:3 je postigao Efstathios Kalgeropoulos. Na drugoj strani je Hrvatska ponovno izborila igrača više, a po drugi put ga iskorištava Marinić Kragić na asistenciju Fatovića za novo izjednačenje.
Imali su Grci priliku s igračem više doći do novog vodstva, ali Marko Bijač s dvije obrane ostavlja rezultat nepromijenjenim. Upravo je hrvatski vratar održao Hrvatsku u rezultatskom egalu s još dvije senzacionalne obrane, a to je Ante Vukičević naplatio na drugoj strani fenomenlnim pogotkom s distance u bliži lijevi kut za novo vodstvo od 5:4
Stylianos Argyropoulos je iz novog peterca za Grčku izjednačio na 5:5, a onda nakon nespretnosti u našem napadu, Alexandros Papanastasiou iskorištava kontranapad i Grci na poluvrijeme odlaze s prednošću od 6:5.
Hrvatska je osvojila sprint za loptu u trećoj četvrtini te su već u prvom napadu izjednačili na 6:6. Loren Fatović je dostavio loptu do centra Luke Lončara koji okrenut leđima postiže pogodak za poravnanje.
Grci su u svom prvom napadu drugog dijela imali igrača više, ali sjajni Bijač i odličan obrambeni blok nisu dopustili promjenu na semaforu. Promjena je stigla u 19. minuti kada sjajni Marinić Kragić po treći put realizira situaciju s igračem više za 7:6 i treće vodstvo Hrvatske na utakmici.
Dvije minute prije kraja treće četvrtine je Ante Vukičević dobio loptu na lijevoj stativi te je u situaciji s igračem više vrhunski pogodio mali kut Zerdevasovog gola koji se otvorio za prvo vodstvo od dva gola razlike za “Barakude”. Grci nisu iskoristili ni peto od šest igrača više, a na drugoj strani Hrvatska ima drugi peterac na utakmici. Loptu je uzeo Marinić Kragić koji postiže četvrti gol na utakmici za velikih 9:6.
Četvrta četvrtina nije mogla bolje početi. Osvojen je sprint za loptu, Luka Lončar je izborio isključenje te je nakon toga dobio fantastičnu loptu koju je iskoristio za svoj drugi pogodak na utakmici i veliku prednost od 10:6. Bijač je zaključao svoja vrata te je osmom obranom još jednom zaustavio grčkog igrača više, dok na drugoj strani Loren Fatović s dva uzastopna gola dovodi Hrvatsku do velikih 12:6 i tu je bio kraj nadanjima reprezentativaca Grčke kako se može doći do preokreta.
Nakon toga se u strijelce upisao i Rino Burić u situaciji s igračem više za ogromnih 13:6 odnosno seriju od čak 8-0. Niz je prekinuo Papanastasiou pogotkom iz kontranapada za 13:7, dok je konačnih 13:8 postavio Argyropuolos pogotkom s igračem više.
Hrvatska će u polufinalu igrati protiv Mađarske, a susret je na rasporedu u nedjelju na bazenima Mladosti.
