Osnivači NBA lige su bili vlasnici kluba iz velikih gradova poput Bostona, jedne od dvije najuspješnije NBA franšize, New Yorka i Chicaga. NBA liga (National Basketball Association) osnovana je 6. lipnja 1946. godine kao BAA (Basketball Association of America) prije spajanja s NBL-om (National Basketball League) 1949. godine. Prva utakmica odigrana je 1. studenog 1946. između New York Knicksa i Toronto Huskiesa.
U početku, NBA je bila manje popularna od konkurencije kao što je bio Harlem Globetrotters, no s vremenom je liga rasla. Dominacija Boston Celticsa pod trenerom Redom Auerbachom i igračem Billom Russellom obilježila je ligu 50-ih i 60-ih godina, gdje su osvojili čak 11 naslova u 13 godina.
U 70-ima dominirali su Los Angeles Lakersi i Boston Celticsi, a kasnije Philadelphia 76ersi. U 80-ima su Lakersi i Celticsi ponovno bili u središtu, uz rivalstvo između Magic Johnsona i Larryja Birda koje je podiglo popularnost lige na novu razinu.
Michael Jordan postao je ikona 90-ih, osvojivši čak šest naslova s Chicago Bullsima bez ijednog poraza u finalima. Jordanova era, silni televizijski prijenosi, globalizacija sporta i dominacija Bullsa spektakularni su trenutak za NBA ligu.
U 21. stoljeću, s LeBron Jamesom, Kobe Bryantom, Timom Duncanom i drugima, NBA je postala globalni fenomen, dosežući gledatelje širom svijeta. NBA liga je postala poznata po talentu, dinamičnoj igri i kontroverzama.
Liga je također bila progresivna u društvenim pitanjima, promovirajući jednakost, podržavajući igrače u borbi protiv rasizma i drugih nepravdi. Također je proširila svoj globalni doseg, s utjecajem igrača i fanova širom svijeta.
NBA je stalno evoluirala, uvodeći nove pravila, timove i tehnologije kako bi poboljšala igru i gledateljsko iskustvo. Danas, NBA liga ostaje jedna od najpopularnijih i najutjecajnijih profesionalnih sportskih liga na svijetu.
Najuspješnije NBA franšize u 50-im godinama prošlog stoljeća
U 1950-ima, najuspješnija NBA franšiza bila je definitivno Boston Celtics. Celticsi su dominirali tom dekadom, osvojivši ukupno šest NBA naslova u deset sezona. Ovaj uspjeh bio je rezultat sjajne igre i strateškog vođenja pod trenerom Redom Auerbachom te izvanrednih igrača kao što su Bill Russell, Bob Cousy, Bill Sharman i ostali.
Osim Celticsa, druge franšize koje su bile relativno uspješne u tom razdoblju uključuju Minneapolis Lakers (kasnije Los Angeles Lakers) i Syracuse Nationals (kasnije Philadelphia 76ers). Lakersi su osvojili četiri NBA naslova u 50-ima, dok su Nationalsi osvojili jedan.
Ipak, dominacija Boston Celticsa nadmašila je sve ostale timove u to vrijeme. Njihov stil igre, poznat po brzim prijelazima, agresivnoj obrani i nevjerojatnoj timskoj kemiji, postavio je standarde za buduće generacije NBA momčadi. Celticsi su svojim uspjehom u 50-im godinama postali temelj legendarne franšize i ostavili neizbrisiv trag u povijesti NBA lige.
Najuspješnije NBA franšize u 60-im i 70-im godinama prošlog stoljeća
U 1960-ima i 1970-ima, najuspješnije NBA franšize bile su Boston Celtics, Los Angeles Lakers i New York Knicks. Celticsi su dominirali NBA ligom i u 60-ima i u 70-ima, osvojivši ukupno osam NBA naslova u 60-ima i dodatna dva naslova u 70-ima. Njihova izvanredna igra, vođena trenerom Redom Auerbachom i igračem poput Billa Russella, bila je temelj njihove dominacije.
Los Angeles Lakers također su bili izuzetno uspješni u ovim desetljećima, osvojivši pet NBA naslova u 60-ima i dodatna dva naslova u 70-ima. Lakersi su imali sjajne igrače poput Jerryja Westa, Elgina Baylora i Wilt Chamberlaina.
New York Knicks, iako nisu osvojili toliko NBA naslova kao Celticsi ili Lakersi, bili su jedna od najuspješnijih franšiza u ovom razdoblju, osvojivši dva NBA naslova u 70-ima (1970. i 1973. godine). Knicksi su bili poznati po svojoj snažnoj obrani i izvanrednoj momčadskoj igri, a njihova konkurencija s Celticsima i Lakersima dodatno je obogatila NBA ligu u tom razdoblju.
Najuspješnije NBA franšize u 80-im i 90-im godinama prošlog stoljeća
U 80-im godinama, najuspješnije NBA franšize ponovno su bile Los Angeles Lakers i Boston Celtics. Lakersi su osvojili pet NBA naslova u ovom desetljeću, dok su Celticsi dodali tri naslova, čime su nastavili svoje rivalstvo iz prethodnih desetljeća i dominirali ligom.
U 90-im godinama, Chicago Bullsi su postali dominantna franšiza, osvojivši ukupno šest NBA naslova, što je bila era vladavine Michaela Jordana i njegove momčadi. Osim Bullsa, Houston Rocketsi također su bili uspješni, osvojivši dva NBA naslova, dok su San Antonio Spursi, Detroit Pistonsi i Los Angeles Lakersi također bili značajne franšize s po jednim naslovom u tom razdoblju.
Najuspješnije NBA franšize u 21. stoljeću
U 21. stoljeću, najuspješnije NBA franšize bile su San Antonio Spurs, Los Angeles Lakers, i Golden State Warriors. Spursi su osvojili pet NBA naslova tijekom ovog razdoblja, čime su postali sinonim za dosljednost i uspjeh pod vođstvom trenera Gregga Popovicha i ključnih igrača poput Tima Duncana, Tonyja Parkera i Manu Ginobilija.
Lakersi su također bili izuzetno uspješni, osvojivši pet NBA naslova, uključujući tri uzastopna naslova sa Shaquilleom O’Nealom i Kobejem Bryantom. Miami Heat je također bila izrazito uspješna franšiza u 21. stoljeću, osvojivši tri NBA naslova (2006, 2012, 2013). Era s LeBronom Jamesom, Dwyaneom Wadeom i Chrisom Boshom donijela je veliki uspjeh za Miami koji je u četiri uzastopne godine igrao finale NBA lige s polovičnim uspjehom.
Golden State Warriorsi su postali dominirajuća sila u drugoj polovici stoljeća, osvojivši četiri NBA naslova s izvanrednim šuterskim sposobnostima Stephena Curryja i dubokim rosterom. Svi ovi timovi obilježili su 21. stoljeće svojim izvanrednim uspjesima i ostavili neizbrisiv trag u povijesti NBA lige.
Ostale franšize poput Cleveland Cavaliersa, Dallas Mavericksa, Detroit Pistonsa i Milwaukee Bucksa također su imale svoje trenutke uspjeha s osvajanjem NBA naslova tijekom ovog stoljeća.
Sva NBA finala u povijesti:
| Sezona | Prvak | Protivnik u finalu | Rezultat u finalnoj seriji |
| 1946-47 | Philadelphia Warriors | Chicago Stags | 4:1 |
| 1947-48 | Baltimore Bullets | Philadelphia Warriors | 4:2 |
| 1948-49 | Minneapolis Lakers | Washington Capitols | 4:2 |
| 1949-50 | Minneapolis Lakers | Syracuse Nationals | 4:2 |
| 1950-51 | Rochestar Royals | New York Knicks | 4:3 |
| 1951-52 | Minneapolis Lakers | New York Knicks | 4:1 |
| 1952-53 | Minneapolis Lakers | New York Knicks | 4:1 |
| 1953-54 | Minneapolis Lakers | Syracuse Nationals | 4:3 |
| 1954-55 | Syracuse Nationals | Ft. Wayne Pistons | 4:3 |
| 1955-56 | Philadelphia Warriors | Ft. Wayne Pistons | 4:1 |
| 1956-57 | Boston Celtics | St. Louis Hawks | 4:3 |
| 1957-58 | St. Louis Hawks | Boston Celtics | 4:2 |
| 1958-59 | Boston Celtics | Minneapolis Lakers | 4:0 |
| 1959-60 | Boston Celtics | St. Louis Hawks | 4:3 |
| 1960-61 | Boston Celtics | St. Louis Hawks | 4:1 |
| 1961-62 | Boston Celtics | Los Angeles Lakers | 4:3 |
| 1962-63 | Boston Celtics | Los Angeles Lakers | 4:2 |
| 1963-64 | Boston Celtics | San Francisco Warriors | 4:1 |
| 1964-65 | Boston Celtics | Los Angeles Lakers | 4:1 |
| 1965-66 | Boston Celtics | Los Angeles Lakers | 4:3 |
| 1966-67 | Philadelphia 76ers | San Francisco Warriors | 4:2 |
| 1967-68 | Boston Celtics | Los Angeles Lakers | 4:2 |
| 1968-69 | Boston Celtics | Los Angeles Lakers | 4:3 |
| 1969-70 | New York Knicks | Los Angeles Lakers | 4:3 |
| 1970-71 | Milwaukee Bucks | Baltimore Bullets | 4:0 |
| 1971-72 | Los Angeles Lakers | New York Knicks | 4:1 |
| 1972-73 | New York Knicks | Los Angeles Lakers | 4:1 |
| 1973-74 | Boston Celtics | Milwaukee Bucks | 4:3 |
| 1974-75 | Golden State Warriors | Washington Bullets | 4:0 |
| 1975-76 | Boston Celtics | Phoenix Suns | 4:2 |
| 1976-77 | Portland Trail Blazers | Philadelphia 76ers | 4:2 |
| 1977-78 | Washington Bullets | Seattle SuperSonics | 4:3 |
| 1978-79 | Seattle SuperSonics | Washington Bullets | 4:1 |
| 1979-80 | Los Angeles Lakers | Philadelphia 76ers | 4:2 |
| 1980-81 | Boston Celtics | Houston Rockets | 4:2 |
| 1981-82 | Los Angeles Lakers | Philadelphia 76ers | 4:2 |
| 1982-83 | Philadelphia 76ers | Los Angeles Lakers | 4:0 |
| 1983-84 | Boston Celtics | Los Angeles Lakers | 4:3 |
| 1984-85 | Los Angeles Lakers | Boston Celtics | 4:2 |
| 1985-86 | Boston Celtics | Houston Rockets | 4:2 |
| 1986-87 | Los Angeles Lakers | Boston Celtics | 4:2 |
| 1987-88 | Los Angeles Lakers | Detroit Pistons | 4:3 |
| 1988-89 | Detroit Pistons | Los Angeles Lakers | 4:0 |
| 1989-90 | Detroit Pistons | Portland Trail Blazers | 4:1 |
| 1990-91 | Chicago Bulls | Los Angeles Lakers | 4:1 |
| 1991-92 | Chicago Bulls | Portland Trail Blazers | 4:2 |
| 1992-93 | Chicago Bulls | Phoenix Suns | 4:2 |
| 1993-94 | Houston Rockets | New York Knicks | 4:3 |
| 1994-95 | Houston Rockets | Orlando Magic | 4:0 |
| 1995-96 | Chicago Bulls | Seattle SuperSonics | 4:2 |
| 1996-97 | Chicago Bulls | Utah Jazz | 4:2 |
| 1997-98 | Chicago Bulls | Utah Jazz | 4:2 |
| 1998-99 | San Antonio Spurs | New York Knicks | 4:1 |
| 1999-00 | Los Angeles Lakers | Indiana Pacers | 4:2 |
| 2000-01 | Los Angeles Lakers | Philadelphia 76ers | 4:1 |
| 2001-02 | Los Angeles Lakers | New Jersey Nets | 4:0 |
| 2002-03 | San Antonio Spurs | New Jersey Nets | 4:2 |
| 2003-04 | Detroit Pistons | Los Angeles Lakers | 4:1 |
| 2004-05 | San Antonio Spurs | Detroit Pistons | 4:3 |
| 2005-06 | Miami Heat | Dallas Mavericks | 4:2 |
| 2006-07 | San Antonio Spurs | Clevlend Cavaliers | 4:0 |
| 2007-08 | Boston Celtics | Los Angeles Lakers | 4:2 |
| 2008-09 | Los Angeles Lakers | Orlando Magic | 4:1 |
| 2009-10 | Los Angeles Lakers | Boston Celtics | 4:3 |
| 2010-11 | Dallas Mavericks | Miami Heat | 4:2 |
| 2011-12 | Miami Heat | Oklahoma City Thunder | 4:1 |
| 2012-13 | Miami Heat | San Antonio Spurs | 4:3 |
| 2013-14 | San Antonio Spurs | Miami Heat | 4:1 |
| 2014-15 | Golden State Warriors | Clevelend Cavaliers | 4:2 |
| 2015-16 | Clevelend Cavaliers | Golden State Warriors | 4:3 |
| 2016-17 | Golden State Warriors | Clevelend Cavaliers | 4:1 |
| 2017-18 | Golden State Warriors | Clevelend Cavaliers | 4:0 |
| 2018-19 | Toronto Raptors | Golden State Warriors | 4:2 |
| 2019-20 | Los Angeles Lakers | Miami Heat | 4:2 |
| 2020-21 | Milwaukee Bucks | Phoenix Suns | 4:2 |
| 2021-22 | Golden State Warriors | Boston Celtics | 4:2 |
| 2022-23 | Denver Nuggets | Miami Heat | 4:1 |
