Dan kada je osnovan NFL (Nacionalna nogometna liga) je 20. kolovoza 1920. godine. Tada je nastao kao Američka profesionalna nogometna konferencija (APFA) u Cantonu, Ohio. Osam klubova sudjelovalo je u osnivačkom sastanku, a među njima su bili Akron Pros, Canton Bulldogs, Cleveland Indians, Rock Island Independents, Dayton Triangles, Decatur Staleys, Hammond Pros i Muncie Flyers. APFA je promijenila ime u NFL 1922. godine.
Što je američki nogomet i kako se igra?
Američki nogomet, poznat i kao football u Sjedinjenim Američkim Državama, je timski sport koji se igra na velikom travnjaku, poznatom kao nogometni teren, s ciljem postizanja bodova protivničkoj momčadi. To je jedan od najpopularnijih sportova u SAD-u i ima bogatu povijest i tradiciju.
Igra se između dvije momčadi, svaka od njih ima 11 igrača na terenu u isto vrijeme. Cilj igre je postići više bodova od protivničke momčadi kroz različite akcije kao što su trčanje s loptom, dodavanje lopte, ili postizanje polaganja (touchdown). Tijekom igre, lopta se kreće naprijed putem niza “downova”, odnosno pokušaja. Svaki down počinje kada je lopta stavljena u igru, a momčad ima četiri pokušaja (downs) da pređe deset jardi. Ako momčad ne uspije preći tih deset jardi u četiri pokušaja, loptu preuzima protivnička momčad.
Igrači su podijeljeni u različite pozicije, od kojih svaka ima svoje specifične zadatke. Napad (offense) se sastoji od linije (linemen), trkača (running backs), prijemnika (receivers) i quarterbacka, koji je odgovoran za vođenje napada i donošenje odluka o tome kome će dodati loptu. Obrana (defense) se sastoji od linije, linbackera, kornerbacka, sigurnosnih igrača i drugih igrača čija je zadaća spriječiti napredak protivničke momčadi i braniti svoj gol.
Jedan od ključnih dijelova igre je postizanje touchdowna, što se događa kada igrač unese loptu u protivnički “end zone” i time osvoji šest bodova. Nakon postizanja touchdowna, momčad ima priliku osvojiti dodatne bodove kroz “extra point” (jednobodovno polaganje) ili “two-point conversion” (dvobodovno polaganje).
Američki nogomet poznat je i po svojim taktičkim aspektima, strategiji i fizičkoj igri. Tijekom igre, momčadi koriste različite formacije, igračke, trikove i taktike kako bi prevarile protivničku obranu ili stvorile priliku za postizanje bodova.
Najvažnija utakmica u svakoj sezoni NFL-a je Super Bowl, finalna utakmica koja se igra u veljači i koja je jedan od najgledanijih sportskih događaja u SAD-u. Super Bowl je postao kulturni fenomen koji privlači milijune gledatelja diljem svijeta, a pobjednička momčad osvaja Vince Lombardi Trophy, najprestižniji trofej u američkom nogometu.
Uz NFL, postoji i amaterske lige, sveučilišni nogomet, kao i mnoge druge varijacije i oblike nogometa koji se igraju širom SAD-a. Američki nogomet ostaje neizostavan dio američke sportske kulture i ostaje jedan od najpopularnijih i najgledanijih sportova u zemlji.
Kada je osnovan NFL?
U svojim ranim danima, NFL je bio neprofitna organizacija koja je nastojala organizirati profesionalni nogomet na teritoriju Sjedinjenih Američkih Država. Utakmice su često bile manje posjećene i financijski manje profitabilne nego što su to danas, ali liga je nastavila rasti i razvijati se kroz godine.
1920-ih i 1930-ih godina, NFL je postupno proširivao svoj utjecaj na nacionalnoj razini. Liga je proširila broj klubova, a igrači su postali popularni junaci širom Amerike. Početak 1940-ih godina obilježila je Drugi svjetski rat, zbog čega je liga bila pod pritiskom, ali uspjela je preživjeti i nastaviti svoj razvoj nakon rata.
U 1950-ima godinama, NFL je postao popularan nacionalni fenomen. Televizijski prijenosi utakmica postali su sve popularniji, a igrači poput Otto Grahama, Johnnyja Unitasa, i Vincea Lombardija postali su legendarni likovi u američkom sportu. Super Bowl, završna utakmica NFL-a koja se igra svake godine u veljači, prvi put je odigrana 1967. godine.
1970-ih godina, NFL je doživio veliki rast i transformaciju. Liga je proširila broj klubova na 28, uključujući nove franšize kao što su Dallas Cowboys, Miami Dolphins i Pittsburgh Steelers. Također je uspostavljena nova konferencija, Američka nogometna konferencija (AFC), koja se spojila s postojećom Nacionalnom nogometnom konferencijom (NFC).
1980-ih godina, NFL je postao globalni fenomen. Popularnost lige rasla je diljem svijeta, a televizijski prijenosi postali su sve profitabilniji. Neki od najvećih igrača u povijesti, poput Joea Montana, Waltera Paytona i Jerryja Ricea, igrali su tijekom ovog razdoblja.
1990-ih godina, NFL je postao neosporni lider u američkom sportu. Liga je proširila broj klubova na 30, uključujući nove franšize kao što su Jacksonville Jaguars, Carolina Panthers i Baltimore Ravens. Super Bowl postao je najgledaniji sportski događaj u Sjedinjenim Američkim Državama, a liga je počela planirati međunarodne utakmice kako bi proširila svoj globalni doseg.
Najuspješnije NFL franšize u 21. stoljeću
U 21. stoljeću, NFL je postao najbogatija i najuspješnija sportska liga na svijetu. Klubovi se natječu za prestižni trofej Vince Lombardi svake godine na Super Bowlu, koji privlači stotine milijuna gledatelja diljem svijeta. Liga je također poznata po svojoj filantropiji i društvenoj odgovornosti, podržavajući razne dobrotvorne inicijative i uzročnike.
Najuspješnije NFL franšize u tom razdoblju bile su New England Patriots, Pittsburgh Steelers, Seattle Seahawks i Green Bay Packers. Patriotsi predvođeni Billom Belichickom, Amerikancem hrvatskih korijena, osvojili su ukupno šest Super Bowl naslova, uključujući pobjede u Super Bowlu XXXVI, XXXVIII, XXXIX, XLIX, LI i LIII, čime su postali jedna od najdominantnijih ekipa u povijesti lige.
Steelersi su također bili izuzetno uspješni, osvojivši dva Super Bowl naslova (XL i XLIII) tijekom ovog stoljeća, uz još jedno finale u Super Bowlu XLV. Seahawksi su također bili konkurentni, osvojivši Super Bowl XLVIII i postavši finalisti u Super Bowlu XLIX, dok su Packersi osvojili Super Bowl XLV i bili finalisti u Super Bowlu XLVII.
Posljednjih godina NFL-om vlada momčad Kansas City Chiefsa. Oni su ove godine postali prva momčad nakon Patriotsa (2003. i 2004.) koja je uspjela obraniti naslov prvaka. Predvođeni quarterbackom Patrickom Mahomesom, Chiefsi su u posljednjih pet godina igrali četiri finala te su osvojili četiri naslova prvaka. Između njihovih titula, po jednom su trofej Vincea Lombardija podizali Tampa Bay Buccaneersi i LA Ramsi.
Ove ekipe su dominirale NFL-om tijekom 21. stoljeća, postavljajući standarde izvrsnosti i donoseći uzbuđenje svojim navijačima širom svijeta.
