NASCAR (National Association for Stock Car Auto Racing) je organizacija koja upravlja različitim serijama automobilskih utrka, ali je najpoznatija po svojoj vrhunskoj seriji, NASCAR Cup Series. Osnovana 1948. godine, NASCAR je postao sinonim za američku kulturu utrkivanja, sa svojim prepoznatljivim ovalnim stazama i moćnim, modificiranim serijskim automobilima.
U nastavku ćemo se detaljnije dotaknuti toga što je NASCAR, kao i povijesti ovog natjecanja, ali i najboljih vozača.
Povijest NASCAR-a
Osnivanje i rani dani
NASCAR je osnovao Bill France Sr. 21. veljače 1948. godine u Daytona Beachu, Florida. U to vrijeme, automobilske utrke bile su popularne u Sjedinjenim Državama (izuzev Formule 1 koja će svjetlo dana ugledati dvije godine kasnije), ali nisu bile dobro organizirane. Bill France Sr. prepoznao je potrebu za jedinstvenim tijelom koje bi upravljalo sportom i donijelo standardizirane propise. Prva službena NASCAR utrka održana je 19. lipnja 1949. godine na Charlotte Speedwayu.
Rast i razvoj
1950-ih i 1960-ih godina NASCAR je doživio značajan rast. Povećanje televizijske pokrivenosti donijelo je sport bliže publici, a sponzori su počeli ulagati u timove i utrke. Tijekom 1970-ih, sponzorski ugovori i nagrade postali su ključni za financiranje sporta. Winston, brand cigareta, postao je naslovni sponzor NASCAR-ove vrhunske serije, koja je postala poznata kao NASCAR Winston Cup Series.
Moderno doba
Tijekom 1990-ih i 2000-ih godina NASCAR je proširio svoj utjecaj izvan jugoistoka SAD-a, postajući nacionalno i međunarodno prepoznatljiv. Nova pravila, sigurnosni standardi i tehnološke inovacije transformirali su sport. Danas NASCAR održava utrke na različitim tipovima staza, uključujući kratke staze, srednje staze, superbrze staze i cestovne staze.
Najuspješniji vozači u povijesti NASCAR-a
1. Richard Petty
Richard Petty, poznat kao “The King,” smatra se jednim od najvećih vozača u povijesti NASCAR-a. Rođen 2. srpnja 1937. godine, Petty je osvojio rekordnih 200 utrka u NASCAR Cup Series, uključujući sedam NASCAR Cup prvenstava. Njegova karijera trajala je više od tri desetljeća, tijekom kojih je postao simbol NASCAR-a.
2. Dale Earnhardt
Dale Earnhardt, poznat kao “The Intimidator,” bio je jedna od najslavnijih i najuspješnijih figura u NASCAR-u. Rođen 29. travnja 1951. godine, Earnhardt je osvojio sedam NASCAR Cup prvenstava, izjednačivši rekord Richarda Pettyja. Njegov agresivni stil vožnje i karizma učinili su ga legendom sporta. Nažalost, Earnhardt je poginuo u nesreći tijekom Daytona 500 2001. godine, što je bio veliki gubitak za NASCAR zajednicu.
3. Jimmie Johnson
Jimmie Johnson, rođen 17. rujna 1975. godine, osvojio je sedam NASCAR Cup prvenstava između 2006. i 2016. godine, izjednačivši se s Pettyjem i Earnhardtom. Johnsonova dominacija tijekom 2000-ih i 2010-ih godina, uključujući rekordnih pet uzastopnih naslova (2006.-2010.), čini ga jednim od najuspješnijih vozača u povijesti sporta.
4. Jeff Gordon
Jeff Gordon, rođen 4. kolovoza 1971. godine, osvojio je četiri NASCAR Cup prvenstva tijekom svoje karijere. Gordon je poznat po svojoj izvanrednoj konzistentnosti i tehničkoj vještini, što mu je omogućilo da postigne 93 pobjede u NASCAR Cup Series. Njegov utjecaj na popularizaciju NASCAR-a tijekom 1990-ih i 2000-ih godina je neprocjenjiv.
5. David Pearson
David Pearson, rođen 22. prosinca 1934. godine, bio je jedan od najdominantnijih vozača u povijesti NASCAR-a. Pearson je osvojio tri NASCAR Cup prvenstva i ostvario 105 pobjeda, što ga svrstava na drugo mjesto po broju pobjeda iza Richarda Pettyja. Njegov rivalitet s Pettyjem tijekom 1970-ih godina bio je legendaran.
6. Darrell Waltrip
Darrell Waltrip, rođen 5. veljače 1947. godine, osvojio je tri NASCAR Cup prvenstva i ostvario 84 pobjede tijekom svoje karijere. Waltrip je poznat po svojoj energičnoj osobnosti i talentu za marketing, što ga je učinilo jednim od najprepoznatljivijih vozača u NASCAR povijesti. Nakon povlačenja iz vožnje, Waltrip je postao popularan TV komentator.
7. Cale Yarborough
Cale Yarborough, rođen 27. ožujka 1939. godine, bio je jedan od najžešćih konkurenata na stazi. Osvojio je tri uzastopna NASCAR Cup prvenstva od 1976. do 1978. godine, postavši prvi vozač koji je to postigao. Yarborough je ostvario ukupno 83 pobjede u NASCAR Cup Series.
8. Bobby Allison
Bobby Allison, rođen 3. prosinca 1937. godine, osvojio je jedno NASCAR Cup prvenstvo 1983. godine i ostvario 84 pobjede. Allison je bio ključni član “Alabama Gang,” grupe vozača iz Alabame koji su dominirali NASCAR-om tijekom 1960-ih i 1970-ih godina. Njegov rivalitet s Darrellom Waltripom bio je posebno poznat.
9. Tony Stewart
Tony Stewart, rođen 20. svibnja 1971. godine, osvojio je tri NASCAR Cup prvenstva i ostvario 49 pobjeda. Stewart je poznat po svojoj svestranosti, natječući se i osvajajući naslove u različitim serijama automobilskih utrka, uključujući IndyCar. Njegova strast prema utrkama i agresivni stil vožnje učinili su ga omiljenim među navijačima.
10. Kyle Busch
Kyle Busch, rođen 2. svibnja 1985. godine, jedan je od najtalentiranijih i najkontroverznijih vozača u NASCAR povijesti. Osvojio je dva NASCAR Cup prvenstva (2015. i 2019.) i ostvario više od 60 pobjeda. Busch je također poznat po svojoj dominaciji u nižim NASCAR serijama, gdje drži rekorde po broju pobjeda.
Utjecaj NASCAR-a
NASCAR ima značajan utjecaj na kulturu i ekonomiju, posebno u Sjedinjenim Državama. Utrke privlače milijune gledatelja, kako na stazama tako i putem televizije. NASCAR također ima dubok utjecaj na automobilsku industriju, s proizvođačima automobila koji koriste utrke kao platformu za testiranje i promociju novih tehnologija.
NASCAR zajednica poznata je po svojoj lojalnosti i strasti, s navijačima koji prate svoje omiljene vozače i timove s velikim entuzijazmom. Ova strastvena baza navijača ključna je za dugoročni uspjeh sporta.
Što je NASCAR – zaključak
NASCAR je više od sporta; to je kulturni fenomen koji spaja strast, brzinu i natjecanje. Od svojih skromnih početaka na plažama Daytona Beacha do modernih superbrzih staza, NASCAR je izrastao u jedan od najpopularnijih i najprestižnijih oblika automobilskih utrka. Najuspješniji vozači u povijesti NASCAR-a, poput Richarda Pettyja, Dalea Earnhardta i Jimmieja Johnsona, ostavili su neizbrisiv trag u sportu, inspirirajući buduće generacije vozača i navijača.
