Nakon jedne od najboljih predstava u novijoj povijesti reprezentacije i velikog trijumfa nad Slovenijom, hrvatski košarkaši su odmah dan nakon ponovno izašli na parket u Pireju. U drugom kolu olimpijskih kvalifikacija, Hrvatska je 90:86 izgubila od Novog Zelanda te je tako dovela u pitanje prvo mjesto skupine pred polufinale.
Izabranici Josipa Sesara su prvu četvrtinu završili s vodstvom, ali od samo “pola koša” razlike, odnosno od 29:28. I dok su naši košarkaši poene postizali iz reketa, velike glavobolje su im zadavali Novozelanđani koji su pogodili čak 6 od 8 upućenih šuteva za tri poena.
Treba istaknuti kako obrana Hrvatske tijekom cijele prve četvrtine nije bila na nivou te je većina tih šuteva bila u potpunosti otvorena. Što se tiče naših poena, 27 od 29 je postigao trolist – Ivica Zubac (10), Dario Šarić (9) i Mario Hezonja (8).
Novozelađani su se vratili u vodstvo tricom Finna Delanyja već u prvom napadu druge dionice, a ubrzo su došli i do neočekivanih +6 sredinom četvrtine. Sjajnu utakmicu je igrao Izayah Le’afa koji je ubacio čak tri trice.
Hrvatska se vratila u susret povratkom Hezonje u igru četiri minute prije kraja poluvremena. Tada je rezultat bio 47:42 za Novi Zeland, a onda je uslijedila naša serija od 18-8 za vodstvo od 60:55. Od tih 18 poena, Hezonja je izravno sudjelovao kod njih 11 ubacivši četiri i asistiravši za njih sedam.
Na poluvremenu je najbolji strijelac Hrvatske bio izvrsni Zubac koji je ubacio 19 poena uz devet skokova, a dvoznamenkasti su još bili i Šarić s 13 poena, Hezonja s 12 te odlični Dario Drežnjak koji je po ulasku s klupe ubacio 10. Kod Novozelanđana je Corey Webster ubacio 12, Le’afa 11, a Shea Ili 10.
Treća dionica je bila u potpunosti izjednačena jer su obje reprezentacije ubacile svega po 19 poena pa se u posljednjih 10 minuta ušlo s prednošću Hrvatske od 79:74. Četvrta četvrtina je bila jako siromašna poenima, točnije poslije nepunih sedam minuta smo vidjeli njih samo 10, po pet s obje strane.
Minutu i pol prije kraja, Hrvatska je vodila s 86:84, ali nakon poena Ilija iz kontranapada su Novozelanđani izjednačili rezultat. Isti igrač je doveo Novi Zeland u prvo vodstvo u drugom dijelu 35 sekundi prije kraja susreta, dok je na drugoj strani Hezonja promašio otvorenu tricu za povratak u prednost.
Novi Zeland je povećao prednost na +4 zahvaljujući pogođenim slobodnim bacanjima Le’afe te je konačni rezultat bio 90:86 za protivnike. U završnoj dionici je bio evidentan umor poslije jučerašnje utakmice o čemu jasno svjedoči samo sedam postignutih poena u posljednjih 10 minuta.
Najefikasniji u pobjedi Novog Zelanda su bili Corey Webster s 21 poenom te Shea Ili s 18 poena, dok su najbolji kod Hrvatske bili Ivica Zubac s 29 poena i 16 skokova te Dario Šarić s 19 poena i osam skokova.
