Težak poraz od SAD-a u posljednjem kolu grupne faze olimpijskog turnira u vaterpolu, Hrvatsku je gurnuo na najtežeg mogućeg suparnika u četvrtfinalu, Španjolsku. U reprizi finala ovogodišnjeg Europskog prvenstva vidjeli smo drukčiji rasplet jer su “Barakude” došle do trijumfa rezultatom 10:8 za plasman u novo polufinale velikog natjecanja.
Hrvatski rekorder po broju nastupa na Olimpijskim igrama, Maro Joković, izvrsno je otvorio susret i s dva pogotka u prve tri minute doveo “Barakude” do vodstva od 2:0. Preostalih pet minuta je proteklo bez ijednog pogotka pa je Hrvatska neokrznuta prošla kroz prvu četvrtinu.
Sjajan je na hrvatskim vratima bio Marko Bijač koji je poslije devet minuta igre imao četiri obrane. Novi vratar splitskog Jadrana je po prvi put kapitulirao poslije 10 i pol minute kada je Alvaro Granados snažnim udarcem iz daljine zabio za 2:1.
Već u idućoj akciji nas sjajni Konstantin Kharkov vraća na +2 pogotkom s istekom napada. Nakon toga Bernat Sanahuja s igračem više smanjuje na -1, ali Marko Žuvela ekspresno odgovara zabivši za 4:2.
Na najvećih +3 nas je odveo Loren Fatović bombom s distance tri minute prije kraja prvog dijela, a nakon novih bravura Bijača, na drugoj strani Ante Vukičević poentira za 6:2. Hrvatska je na kraju na predah poslije prvog dijela otišla s vodstvom od 6:3.
U trećoj dionici se igralo gol za gol. Granados i Alberto Munarriz su zabili za Španjolsku, a Fatović i Josip Vrlić za našu reprezentaciju pa se u posljednjih osam minuta ušlo s prednošću Hrvatske od 8:5.
Munarriz je smanjio na 8:6 u prvom napadu četvrte četvrtine, dok je Granados imao zicer za -1, ali njegov udarac iz neposredne blizine odsjeda na gredi. Nažalost, Španjolci su došli do -1 u idućem napadu u kojem je Sanahuja s igračem više poentirao za 8:7.
Nisu “Barakude” dozvolile potpuni priključak pa Rino Burić nakon sjajne kombinacije s Fatovićem zabija za 9:7. Španjolci su nastavili svoju odličnu realizaciju igrača više pa je Miguel de Toro Dominguez još jednom smanjio na -1, ali briljantnim udarcem Kharkova, Hrvatska se vraća na +2.
Dvije minute i 38 sekundi prije kraja, izabranici Ivice Tucka su imali napad za +3 i igrača više. Naš izbornik je pozvao minutu odmora, no akcija nije prošla. Na drugoj strani je Bijač kod 10:8 obranio zicer španjolskom vaterpolistu i to je bio kraj nadanja za europske prvake.
Do kraja dvoboja nismo više vidjeli pogotke i briljantna Hrvatska je ušla u polufinale Olimpijskih prvaka! Izvrsni Marko Bijač između vratnica je upisao devet obrana, dok su najbolji strijelci bili Konstantin Kharkov, Maro Joković i Loren Fatović s po dva gola.
U polufinalu čekamo pobjednika dvoboja između Italije i Mađarske.
