Nakon što su vaterpolisti Španjolske pobjedom od 7:4 nad Italijom postali prvi finalisti Europskog prvenstva, u bazen su uskočili vaterpolisti Hrvatske i Mađarske. “Barakude” su opravdale status favorita te su slavile s 11:8 za drugo uzastopno finale natjecanja i priliku za obranu naslova!
Hrvatska je kao i protiv Grčke povela u prvom napadu pogotkom Konstantina Kharkova, ali i Mađari iskorištavaju svoj prvi napad s igračem više preko Gerga Feketea. Nakon par bezopasnih napada s obje strane, Ante Vukičević nakon odličnog uplivavanja i asistencije Jerka Marinića Kragića vraća Hrvatsku u vodstvo.
Na predah poslije prve četvrtine se otišlo s neriješenih 2:2 poslije krasnog loba Vince Vigvari 32 sekunde prije kraja dionice. Treba istaknuti da su “Barakude” imali sreće pri rezultatu od 2:1 kada je Gergely Burian promašio cijeli gol u kontranapadu.
Jerko Marinić Kragić je iskoristio petu situaciju s igračem više na ovoj utakmici te je doveo Hrvatsku u treće vodstvo. Nakon toga su “Barakude” bile neprecizne u par navrata, dok je na drugoj strani blok radio fantastične stvari. Uz to im se pridružio i Marko Bijač spektakularnom obranom udarca Zoltana Pohla iz blizine u situaciji s igračem više.
Nakon dugog posta bez golova, Loren Fatović je s lijevog krila uspio zavući loptu u gol Viktora Gyapjasa i povećati vodstvo Hrvatske na 4:2. To će se pokazati konačnim rezultatom prvog poluvremena nakon što smo tijekom druge dionice vidjeli samo dva gola, a oba su postigli hrvatski vaterpolisti.
Nakon druge četvrtine bez pogodaka, Mađarska je osvojila sprint za loptu, dobila igrača više i golom Adama Nagya smanjila na 4:3. Dugo je Hrvatska bila bez pogotka, a onda tri minute prije kraja treće četvrtine Marinić Kragić realizira peterac kojeg je Josip Vrlić iznudio za 5:3.
Odgovor Mađara je bio brz pa odličnim udarcem Adama Nagyja izvana smanjuju na 5:4. Već u idućem napadu je Rino Burić iznudio novi peterac kojeg još jednom realizira Marinić Kragić za novih +2. Festival pogodaka se nastavio pa je Vince Vigvari s lijevog krila zavukao loptu iza Bijača za 5:6 iz perspektive Mađarske.
Za peti gol u pet uzastopnih napada se pobrinuo Rino Burić pogotkom poslije krasno odigrane akcije za 7:5, a gol za gol se nastavlja golom Feketea s igračem više. U posljednjem napadu treće dionice, Hrvatska je izborila dva igrača više, ali udarac Luke Bukića je završio u bloku Gergelyja Buriana.
Četvrtu četvrtinu je Hrvatska otvorila kao Mađarska treću. Osvojeno je plivanje za loptu, izboren je igrač više, a Luka Lončar postiže prvi gol na susretu za 8:6. Na isteku sljedećeg napada Loren Fatović snažnim udarcem buši mrežu Mađara i dovodi “Barakude” do prve prednosti od tri gola razlike na utakmici.
Adam Nagy je smanjio na 9:7, imali su Mađari dva napada za -1, a kada to nisu iskoristili Zvonimir Butić iz kontranapada zabija za 10:7 tri i pol minute prije kraja susreta. Potvrdu pobjede je potpisao Josip Vrlić pogotkom u posljednjoj minuti utakmice za 11:7 za delirij na bazenima Mladosti.
Konačnih 11:8 je postavio Vince Vigvari svojim trećim golom na utakmici.
Hrvatska će titulu prvaka Europe osvojenu prije dvije godine u Splitu braniti u utorak protiv Španjolske, reprezentacije s kojom je otvorila prvenstvo u prvom kolu skupine u Dubrovniku. Tada su “Barakude” slavile nakon peteraca rezultatom 14:12.
Za hrvatske vaterpoliste će ovo biti peto finale Europskih prvenstava, a dosad imaju dvije pobjede i dva poraza. Porazi su došli 1999. od Mađarske te 2003. od Srbije i Crne Gore, dok su naslovi osvojeni 2010. protiv Italije te 2022. protiv Mađarske.
