Hrvatska muška odbojkaška reprezentacija prvi put nakon Europskog prvenstva 2015. godine plasirala se na europsku smotru! Jednom nogom bili su ondje i prije današnjeg, posljednjeg dana kvalifikacija, ali pobjedom nad Nizozemcima na njihovom terenu odriješili su sve dvojbe. Olimpijski prvaci iz Atlante 1996. te europski iz svoje Nizozemske godinu kasnije poraženi su s 3:2 nakon velike borbe (27:25, 25:23, 18:25, 24:26, 15:13).
Veliki je ovo uspjeh za momčad talijanskog stručnjaka Emanuelea Zaninija koji je već dvije godine na kormilu hrvatske muške reprezentacije. Nizozemska je, unatoč slabijem razdoblju svoje povijesti, vrlo dobra i respektabilna ekipa koja je na 16. poziciji svjetskog FIVB renkinga, dok je naša selekcija, čisto radi usporedbe, na 54. mjestu. Nakon dva neizvjesna seta koja su pripala našim dečkima u nizozemskom Apeldoornu gdje se održava drugi dio kvalifikacija, Nizozemci su nakon nova dva seta rezultat poravnali na početak. Međutim, presudila je mirnoća ključnih igrača Hrvatske, poput Andrića, Šestana, Sedlačeka i Žukovskog te mnogo pogrešaka domaćih odbojkaša. Isto tako bilo je poveće količine neforsiranih pogrešaka i Hrvata, a kad bi se taj segment igre popravio, mogli bi naši na EP-u konkurirati svim ekipama.
Kvalifikacijsku skupinu Hrvatska je završila na drugome mjestu s tri pobjede i jednim porazom, istim omjerom kao i prvoplasirana Nizozemska koja je sve svoje pobjede osigurala prije odlučujućeg seta, za razliku od Zaninijeve ekipe koja je danas svladala protivnike s 3:2, te jučer Švedsku istim rezultatom. Europsko prvenstvo na rasporedu je od 1. do 19. rujna u četiri zemlje – Poljskoj, Češkoj, Estoniji i Finskoj, a ždrijeb će se održati 27. svibnja u Helsinkiju. Bit će to tek četvrti nastup naših odbojkaša na europskoj smotri nakon 2005., 2007. i 2015. godine, no niti jednom nisu uspjeli proći prvi krug. U rujnu ćemo vidjeti hoće li uspjeti izboriti prolazak u osminu finala, među 16 najboljih reprezentacija „Staroga kontinenta“.
