Hrvatska osvojila dva svjetska vaterpolska naslova u mlađim uzrastima u 43 dana

Hrvatska vaterpolska reprezentacija u ljeto 2026. ostvarila je dva naslova svjetskog prvaka u mlađim uzrastima u roku od 43 dana, čime je nadmašila uspjehe iz 2009. godine, kada su osvojena zlata na Svjetskom prvenstvu do 20 godina u Šibeniku i Europskom prvenstvu do 17 godina na Kreti.

Reprezentacija do 18 godina postala je svjetski prvak 4. srpnja u portugalskom Rio Maioru. Najboljim igračem turnira proglašen je Nardo Skejić, najboljim vratarom Nikol Batoš, a najboljim trenerom izbornik Hrvoje Koljanin.

Reprezentacija do 16 godina osvojila je naslov svjetskog prvaka 9. kolovoza u Zagrebu, pod vodstvom izbornika Bruna Sabionija. Najboljim igračem finala proglašen je Ante Domazet, dok je najbolji igrač cijelog turnira bio Deni Sappea.

Tjedan dana kasnije, reprezentacija do 20 godina igrala je finale Europskog prvenstva u bugarskoj Varni. Uspjesi iz 2026. ocijenjeni su jačima od onih iz 2009. jer su oba dotadašnja zlata osvojena na svjetskim prvenstvima. Rijetke su godine u kojima je Hrvatska osvojila više od jedne medalje u mlađim uzrastima; primjerice, 2007. osvojene su dvije bronce – na Europskom prvenstvu do 17 godina na Malti i na Svjetskom prvenstvu do 20 godina u Long Beachu.

Mlađeseniorska momčad do 20 godina početkom je ljeta u Sydneyu nastupila na završnom turniru Svjetskog kupa umjesto seniorskih Barakuda. U Australiji su pobijedili SAD s devet golova razlike i Gruziju sa šest golova razlike. Poraze su doživjeli od svjetskih prvaka Španjolske, te tijesno od Italije i Mađarske – sve su to bile seniorske momčadi. Hrvatska je u Sydneyu nastupila s kombinacijom B i C sastava, odnosno mladom momčadi.

Izbornici Mađarske Zsolt Varga, Italije Alessandro Campagna, Španjolske David Martin i Gruzije Revaz Čomakidze izrazili su oduševljenje zrelošću i kvalitetom igre mladih hrvatskih vaterpolista.

Kapetan reprezentacije do 20 godina je Maro Šušić iz Juga AO, kojem se predviđa blistava karijera. Uz Šušića, predvodnik mladog dubrovačkog vala je Vlaho Pavlić, godinu dana stariji. Šušića se uspoređuje sa Sandrom Suknom, ali ga se ne želi dodatno opterećivati.

U reprezentaciji su dvojica ljevaka: Ante Jerković (Jug AO), koji na jesen odlazi na studij u SAD, i Nardo Skejić (Jadran), koji je blistao u završnici sezone u Ligi prvaka i domaćem prvenstvu.

Centri su Viktor Tončinić iz Mladosti, Riječanin, i Karlo Dragošević, Splićanin koji je igrao za Primorje EB i odlazi na studij u SAD. Tončinić je istaknut kao dragulj među sidrašima, predodređen za nasljednika Vrlića i Lončara, a već je seniorski reprezentativac.

Branič Mislav Ćurković iz Jadrana ima iskustvo Lige prvaka, odlikuje se dugim rukama, plivanjem i pokretljivošću. Vratar Nikola Batoš iz Mladosti prije pet tjedana u finalu juniorskog Kupa Hrvatske obranio je sva četiri peterca protiv Juga AO, od čega dva Jerkoviću i jedan Šušiću. Amar Fajković još je jedan branič mladih Barakuda.

Četvorica igrača osvojila su naslov svjetskog prvaka do 18 godina prije tjedan dana: Nikola Batoš, Matej Šorić, Nardo Skejić i Nardo Dragaš.

Izbornik hrvatske mlade reprezentacije do 20 godina na Europskom prvenstvu u Varni je Zoran Bajić. Bajić je prošle godine na Svjetskom prvenstvu do 19 godina u Zagrebu osvojio broncu, a na Europskom prvenstvu do 19 godina 2024. u bugarskom Burgasu osvojio je naslov prvaka Europe, čime je prekinuo sedmogodišnje razdoblje bez medalja mlađih uzrasta. Bajić je najtrofejniji trener Mladosti u ovom stoljeću, s osvojenim jednim prvenstvom, dva kupa i dvije regionalne lige. Ima finala i medalje u tri različite generacije – do 16, do 18 i do 20 godina.

U stručnom stožeru su pomoćni treneri Igor Računica i Marko Jelača, trener vratara i video-analitike Marino Marović, fizioterapeut Andro Petric te voditelj mladih reprezentacija Hrvatskog vaterpolskog saveza Emil Nikolić.

Popis igrača za Europsko prvenstvo u Varni: vratari Nikola Batoš (Mladost) i Antoan Špilar (Jug AO); centri Viktor Tončinić (Mladost) i Karlo Dragošević (Primorje EB/SAD); braniči Mislav Ćurković (Jadran), Amar Fajković (Solaris/Mladost) i Šime Žilić (Zadar 1952); napadači Maro Šušić (Jug AO), Gabrijel Burburan (Primorje EB), Ante Donđivić (Zadar 1952), Nardo Dragaš (Mornar), Nardo Skejić (Jadran), Ante Jerković (Jug AO/SAD), Filip Rogić (Mladost) i Fran Dobrić (Mladost).