Nakon tri pobjede ostvarene u grupnoj fazi pretkvalifikacijskog turnira za Olimpijske igre, hrvatski košarkaši su ovog popodneva igrali susret polufinala protiv Ukrajine. Naši predstavnici su uknjižili i četvrtu pobjedu nakon što su slavili sa 85:70.
Izabranici Josipa Sesara su susret otvorili uvjerljivim vodstvom od 15:4 nakon svega pet minuta igre što je Ukrajince natjeralo na minutu odmora. Poslije tog timeouta su napravili seriju od 7-0 te su se vratili u susret.
Na krilima sjajnog Ivice Zubca koji je ubacio 10 poena i uhvatio četiri skoka, Hrvatska je nakon prve četvrtine vodila s 24:17.
Nakon što je Hrvatska povela s 32:23, uledinio je niz Ukrajinaca od 9-0. U tom razdoblju se izdvojio Kovliar s pet poena. Taj niz je prekinuo Mario Hezonja zakucavanjem nakon prodora iz kontranapada.
U zanimljivom poluvremenu u kojem su obje reprezentacije imale svoja razdoblja u kojima su bili bolji rival, Hrvatska je na odmor otišla s vodstvom od 42-36. Do vodstva su našu reprezentaciju predvodili Ivica Zubac s 14 poena te Dario Šarić s 12.
Naši košarkaši su dominirali u reketu odakle su postigli 22 poena te u skoku (19-13), no imali su i nešto više izgubljenih lopti (8-5) što je dovelo do čak 16 poena Ukrajinaca nakon osvojene lopte. Također, Ukrajinci su imali doprinos s klupe u vidu 13 poena, dok nijedan hrvatski košarkaš koji je ušao u igru kao rezerva nije postigao niti jedan poen.
Onda je uslijedila treća četvrtina koja će se pokazati ključnom. Nakon samo četiri i pol minute igre u njoj, Hrvatska je napravila seriju od 14-0 te je povela s velikih 20 poena razlike. Do kraja četvrtine su Ukrajinci uspjeli spustiti zaostatak, no on je svejedno iznosio teško nadoknadivih 16 poena (68:52).
Dosta dugo su se Ukrajinci držali na zaostatku od -12, a onda najprije Goran Filipović postiže tricu da bi nakon toga Mario Hezonja u kontranapadu zakucao zahvaljujući krasnoj alley-oop asistenciji Darija Šarića za 81:64.
Na kraju, Hrvatska je slavila rezultatom 85:70 te je izborila plasman u finale. Tamo ju očekuje dvoboj protiv pobjednika duela između domaćina Turske i Švedske, a reprezentacija koja osvoji turnir izborit će nastup u kvalifikacijama za Olimpijske igre.
Danas su najefikasniji u redovima Hrvatske bili Mario Hezonja s 22 poena, Ivica Zubac s 20 te Dario Šarić s 18 ubačaja.
HRVATSKA: Mario Hezonja 22, Ivica Zubac 20, Dario Šarić 18, Goran Filipović 10, Jaleen Smith 9, Borna Kapusta 4, Roko Badžim 2, Mateo Drežnjak 0, Krešimir Ljubičić 0, Roko Prkačin 0, Dario Drežnjak 0, Toni Perković 0.
UKRAJINA: Oleksandr Kovliar 20, Viacheslav Kravtsov 15, Artem Pustovyi 10, Vitaliy Zotov 8, Vyacheslav Bobrov 7, Olexandr Mishula 5, Andrii Voinalovych 3, Pavlo Krutous 2, Igor Chumakov 0, Illya Tyrtyshnyk 0, Viacheslav Petrov 0.
