Nakon što su hrvatske odbojkašice Europsko prvenstvo okončale sa svih pet poraza i na 22. mjestu u konkurenciji od 24 reprezentacije, danas su nastup na kontinentalnoj smotri započeli hrvatski odbojkaši. Nažalost, oni su u prvom kolu poraženi od Finske s 3-0 u setovima što je poraz koji posebno boli jer su reprezentacije Finske i Španjolske one s kojima su se naši seniori trebali boriti za četvrto mjesto.
Finci su prvi set dobili s 25-19 nakon što su gotovo kroz cijeli set imali vodstvo koje je tijekom prve trećine iznosilo dva poena razlike, tijekom druge mahom 4-5 razlike da bi ga na kraju osvojili sa šest poena prednosti. Finska je imala dva osvojena poena više u napadu (14-12), jedan poen više blokom (4-3), dok su naši reprezentativci imali tri pogreške više (7-4).
Drugi set je bio izjednačen do 6-6, a onda Finci prave mini seriju od 3-0 kojom prelaze u vodstvo koje su do samog kraja uspješno čuvali. Hrvatski odbojkaši do kraja seta nisu uspjeli spustiti zaostatak na manje od dva poena razlike te su ga Finci ponovno dobili s 25-19.
U trećem setu ponovno Finci veoma rano ostvaruju prednost i vode sa 8-5, no naši reprezentativci s par dobrih napada i jednim blokom ubrzo izjednačavaju na 10-10. Bilo je napeto do vodstva Finske od 17-16, a nakon toga Đirlić pravi servis grešku, Tervapporti blokira Sedlačeka i nakon dva neuspješna tempa hrvatske reprezentacije, Finska osvaja i treći poen u nizu i odjednom vodi s četiri poena razlike.
Povratka više nije bilo pa je Finska na kraju treći set osvojila s 25-22 za konačnih 3-0 u setovima i veliki korak ka knockout fazi.
U hrvatskim redovima je Marko Sedlaček osvojio 11 poena, Kruno Nikačević 10, a Petar Đirlić 9, dok su kod Finske najefikasniji bili Joonas Jokela s 12 poena, Luka Marttila s 11 te Niko Suihkonen s 10 poena.
Marko Sedlaček, naš primač-pucač, koji je s 11 poena bio i naš najučinkovitiji igrač, nakon susreta je konstatirao:
»Ovo nam je bila jedna od važnijih utakmica u skupini. Krenuli smo jako loše u meč, izgubili na početku sigurnost, samim time je pao servis i prijem servisa, a bez toga je nemoguće igrati. Falila nam je atmosfera i zajedništvo u terenu, što nas je krasilo svih ovih godina. Mislim da je to posljedica lošeg ulaska u igru. Treba biti iskren i priznati da su suparnici bili bolji i da nismo ni zaslužili bolje jer nismo uspjeli isprovocirati niti sreću. Moramo se sada okrenuti daljnjim važnim utakmicama i dati sve od sebe za prolazak skupine. Svatko se mora okrenuti sebi i dati ono najviše što može. »
Izbornik Cedric Enard u meč je krenuo s očekivanom postavom, sa Zhukouskim na poziciji organizatora igre, njemu na dijagonali korektor Đirlić, par srednjih blokera Mihalj i Nikačević, primači-pucači Sedlaček i Šestan te Zeljković kao libero. Enard nije puno mijenjao, tek je trećem setu Šestana zamijenio Marelić a pred kraj meča i Raič Đirlića.
Izbornik Enard poslije utakmice već se okrenuo idućoj, rekavši:
»Mora biti bolje u slijedećoj, u ovom smo susretu previše igrali ‘gore-dolje’, nismo imali stabilnost. Suparnik bi poveo s nekoliko poena razlike, mi bi to stizali, pa bi oni opet pobjegli, pa mi stizali… Ovo je sada iza nas, idemo sada s Ukrajinom odigrati pravi meč.«
HRVATSKA: Marko Sedlaček 11, Kruno Nikačević 10, Petar Đirlić 9, Filip Šestan 5, Ivan Mihalj 3, Tsimafei Zhukouski 2, Marino Marelić 1, Ivan Raić 1, Stipe Perić 0, Bernard Bakonji 0, Sven Jakopec 0, Tino Hanžić 0, Hrvoje Pervan 0, Ivan Zeljković 0.
FINSKA: Joonas Jokela 12, Luka Marttila 11, Niko Suihkonen 10, Alexej Zhbankov 9, Miika Haapaniemi 8, Eemi Tervaportti 5, Voitto Koykka 0, Jiri Hanninen 0, Aaro Nikula 0, Nuutti Niinivaara 0, Samuli Kaislasalo 0, Niklas Breilin 0, Fedor Ivanov 0, Antti Sakari Makinen 0.
