Nakon izazovnog početka 2023. godine, Slaven Belupo malo lakše diše. Momčad se uspjela konsolidirati posljednjih tjedana, a da definitivno nije ispala iz borbe za Europu potvrđuje remi protiv Dinama u Koprivnici, kao i velika pobjeda na Rujevici protiv Rijeke kojom je zadržala Jakirovićevu momčad podalje od prve četiri pozicije na ljestvici.
Nema sumnje, trener Zoran Zekić odrađuje vrlo dobar posao na klupi koprivničkog kluba, koji je posljednji put igrao u Europi još tamo 2012. godine.
Slaven trenutno dijeli četvrto mjesto s Varaždinom, a upravo bi to mogla biti pozicija koja vodi u kvalifikacije za Europsku konferencijsku ligu ovog ljeta. No, istina je da su pred Zekićem i njegovim igračima dva različita puta kojima mogu krenuti kako bi se dokopali međunarodnih utakmica, no u svakom slučaju trebat će im sjajna forma u završnici sezone kako bi ostvarili svoj cilj…
Odlični u prvenstvu, živi i u kupu
Slaven Belupo poznat je kao jedan od hrvatskih klubova koji se čvrsto drže među elitom. Otkad se 1998. godine pojavio u Prvoj HNL predstavlja jednog od najstabilnijih prvoligaša, odmah uz bok Dinama, Hajduka, Osijeka i Rijeke.
No, Koprivničanima još uvijek nedostaje trofej koji bi zaokružio njihovu lijepu nogometnu priču. Najbliže tome bili su 2007. i 2016. godine kada su igrali u finalu hrvatskog Kupa, no u oba navrata su izgubili od Dinama.
Sada je Slaven ponovo na korak od finala, jer ušao je među četiri najbolje momčadi hrvatskog Kupa i ima dvoboj s Hajdukom u travnju na svom stadionu u kojem definitivno nije bez izgleda, s obzirom na formu momčadi Ivana Leke koja je posljednjih tjedana prilično razočaravajuća.
U finalu bi po treći put Koprivničane mogao čekati Dinamo, a ako bi ga savladali to bi bio i najljepši mogući put do Europe, jer osvajanje Kupa donosi sigurno mjesto u kvalifikacijama za Europsku konferencijsku ligu.
Istina je, kladionice ne daju velike izglede Slavenu da to pretvori u realnost, no do Europe može i preko HNL-a, gdje će najvjerojatnije prve četiri pozicije voditi na međunarodnu scenu. Tu je pak konkurencija žestoka i svi očekuju da se Osijek i Rijeka pridruže Dinamu i Hajduku u Europi, no Varaždin, Istra i Lokomotiva također vide svoju priliku za veliki europski iskorak.
U toj priči svakako dobro kotira i Slaven Belupo koji se drži oko četvrtog mjesta od samog početka sezone. Sada mu tek preostaje ono najbolje sačuvati za završnicu sezone, ako se želi vratiti tamo gdje je posljednji put bio 2012. godine.
Još se pamti pobjeda nad Athletic Bilbaom
Prošlo je 11 godina otkad je Slaven Belupo posljednji put igrao u Europi, ali još se pamte njegovi dvoboji s Athletic Bilbaom i pobjeda 2:1 u Koprivnici, koja je razveselila podravske navijače. Nije to bilo dovoljno, jer baskijski klub trijumfirao je 3:1 kod kuće, no svejedno predstavlja lijepu koprivničku nogometnu uspomenu.
Slaven je u posljednjih dvadesetak godina igrao u nekoliko navrata u Intertoto kupu i Kupu UEFA. Najveći trijumf bio mu je onaj protiv grčkog Arisa kojeg je uspješno izbacio iz natjecanja 2008. godine, a može se pohvaliti da je još igrao s Lilleom, Stuttgartom, Deportivom i Galatasarayom.
Posljednjih desetak godina koprivnički klub se držao isključivo sredine ljestvice domaćeg prvenstva i nije bio ozbiljan kandidat za izlazak u Europu. Sada je situacija drukčija, ali Zekić se još nema pravo prepustiti sanjarenju, već treba misliti na teško gostovanje kod Lokomotive ove subote.
Kladionica Favbet proglasila je Lokomotivu u ovoj utakmici favoritom, a oni koji vjeruju u Zekićev projekt mogu dobiti čak 4.20 na pobjedu Slaven Belupa.
S obzirom na način na koji “lokosi” igraju nogomet definitivno ima smisla i ono što nudi Prva Sportska Kladionica, a tako je koeficijent 1.75 na okladu oba tima daju gol. Koprivničani se pak nadaju da bi u takvoj revolveraškoj utakmici rezultat na kraju mogao otići na njihovu stranu.
U svakom slučaju, Slaven Belupo definitivno proživljava svoju najbolju sezonu u HNL-u u posljednjih 10 godina, no ima li ono što je potrebno za ostati na vrhu ljestvice tek nam mora dokazati tijekom proljeća…