Posljednjih godina jedno od najugodnijih iznenađenja među hrvatskim nogometašima definitivno je bio Ante Budimir. Ovaj 190 cm visoki napadač rodom iz Zenice nikad nije igrao za neki od najjačih hrvatskih nogometnih klubova, no svejedno je izgradio respektabilnu karijeru i dogurao sve do španjolske La Lige.
Budimir je u svojoj karijeri promijenio mnogo klubova, uključujući zaprešićki Inter, Lokomotivu, St. Pauli, Crotone i Sampdoriju. Kada se približio svojem tridesetom rođendanu karijera mu je procvjetala u Španjolskoj, gdje je započeo s Mallorcom u drugoj ligi, a onda se s istim kolektivom proslavio i u elitnom rangu španjolskog klupskog nogometa.
Njegovi nastupi za Mallorcu, kao i posljednje tri sezone u Osasuni dovele su ga sve do hrvatske nogometne reprezentacije pa i osvajanja bronce na Svjetskom prvenstvu u Kataru.
No, u 2023. godini Budimir je malo popustio pa nije pozvan na posljednje kvalifikacijske utakmice protiv Walesa i Turske. A konkurencija u napadu uskoro će postati puno jača nego što je bila posljednjih godina pa mu se neće biti lako vratiti u hrvatsku reprezentaciju…
Golovi Realu, Barceloni i Atleticu
Danas 31-godišnji Budimir može biti zbilja zadovoljan svojom karijerom, jer dvaput je uspio u španjolskoj La Ligi zabiti dvocifreni broj pogodaka u sezoni, što su ostvarili tek rijetki hrvatski nogometaši.
Takvim golgeterskim uspjesima mogu se u Španjolskoj u posljednja tri desetljeća pohvaliti samo Davor Šuker, Goran Vlaović i Alen Peternac, dok je efikasan bio i Mario Mandžukić, no odigrao je tek jednu sezonu u dresu Atletica.
Budimir je poput gore nabrojanih hrvatskih napadača uvijek bio inspiriran u velikim utakmicama pa se može pohvaliti postignutim golovima protiv Reala, Barcelone i Atletica, tri najjača španjolska kluba.
Međutim, u dresu hrvatske reprezentacije nije mu tako dobro išlo. Postigao je tek jedan gol u onoj ludoj prijateljskoj utakmici protiv Turske koja je završila 3:3 prije tri godine.
U 16 odigranih utakmica ostao nam je u sjećanju kao borben igrač koji mnogo radi za ekipu, no nije bio ni približno efikasan kao što je u to vrijeme bio u klupskom dresu, u kojem je prošle sezone u ovo vrijeme zabio gol na pet utakmica u nizu u španjolskom prvenstvu.
No, Budimir više ne briljira ni u redovima Osasune za koju je zabio tek dva gola ove sezone. S druge strane, Hrvatska dobiva nove uzbudljive mlade napadače s kojima mu se neće biti lako natjecati…
Dolaze Musa, Beljo i Frigan
Budimir je na korektan način popunio rupu koja je nastala u hrvatskoj reprezentaciji odlaskom u mirovinu Marija Mandžukića. Dalić je očajnički tražio centralnog napadača i Ante se nametnuo kao jedno od potencijalnih rješenja, a zbog svoje visine i igračkih karakteristika izbornik mu je dao prednost na Svjetskom prvenstvu u Kataru, u odnosu na Antonija Čolaka iz Rangersa.
Međutim, konkurencija u hrvatskom napadu uskoro bi mogla postati opaka. Već sad se polako probija Petar Musa koji možda nije prvo rješenje u Benfici, ali kad dobije minutažu redovito pokazuje da je igrač velikog potencijala.
Dion Drena Beljo zasad još uvijek nastupa za U-21 reprezentaciju, no njegov prelazak u Augsburg mogao bi to ubrzo promijeniti i sigurno će ga Dalić htjeti što prije isprobati unutar svojih taktičkih koncepcija.
Marin Ljubičić još je jedan mladić koji ima što reći u ofenzivi, a ne smijemo zaboraviti ni 20-godišnjeg Matiju Frigana koji briljira u redovima Rijeke i ako nastaviti dobro raditi, sigurno će pronaći mjesto u A reprezentaciji.
Uz tolike talentirane mlade lavove Anti Budimiru neće biti lako vratiti se u reprezentativni kadar. No, čak i ako nikad više ne bude pozvan u Dalićevu selekciju, karijera ovog napadača zaslužuje svaki respekt i apsolutno mu je zasluženo pripala bronca na Svjetskom prvenstvu u Kataru, na kojem je dao svoj doprinos u utakmici osmine finala protiv Japana…
