Hall of Fame u Springfieldu mjesto je na kojemu se zapisuju samo oni najbolji u košarci, igri koja je svojom atraktivnošću, napetim utakmicama i potezima koji se pamte zaludjela svijet. Toni Kukoč je uz Dražena naš najostvareniji košarkaš, svestrani igrač koji je osvojio sve što se osvojiti da, a jedino olimpijsko zlato nedostaje u prebogatoj vitrini splitskog “Pink Panthera”.
Nepodnošljiva zavodljivost nostalgije
Košarkaški fanatici u Hrvatskoj obožavaju Kukoča koji je sa svojih 2,11cm imao nevjerojatan pregled igre, baratanje loptom i raznovrsnu igru koja je uključivala šut izvana, prodore pod koš i asistencije. Za nas koji smo dovoljno stari, neviđena dominacija Jugoplastike na krilima Kukoča, Rađe, Perasovića je nostalgični podsjetnik na najveću europsku košarkašku dinastiju i tužno sjećanje na neka, za hrvatsku košarku, bolja vremena.
Da su tada postojale kladionice, u tri sezone kada su splitski žuti prošetali Europom, klađenjem na Jugoplastiku ne bi se baš obogatili. Mogli bi se iskoristiti svi bonusi kladionica, dok se ne bi pronašlo iznenađenje s uvijek većim koeficijentom na protivnike Jugoplastike. Prisjetimo se kakva je to dominacija bila za najtrofejnijeg hrvatskog košarkaša svih vremena. Za početak evo najznačajnijih naslova:
- Tri puta europski klupski prvak (Jugoplastika, Pop 84)
- Tri puta prvak NBA lige (Chicago Bulls)
- Tri puta MVP Final Foura Eurolige (Jugoplastika, Benneton)
- Dva olimpijska srebra (Jugoslavija, Hrvatska)
- Svjetski i europski prvak (Jugoslavija)
- Svjetska i europska bronca (Hrvatska)
Europski virtuoz i pobjednik
Toni nije krenuo odmah s košarkom, ali kada je balun s Hajdukovim dresom zamijenio legendarnim žutim Jugoplastike, splitska košarka doživjela je svoje najveće uspjehe u dugogodišnjoj tradiciji odličnih igrača. Već prije seniorskih dana osvojio je Toni sve što se može na reprezentativnom planu s kadetskim i juniorskim naslovom Europe i prvak svijeta za igrače do 19 godina.
Uspjesi u mlađim kategorijama tek su nagovijestili nevjerojatnu karijeru „Konobara“ u seniorskoj košarci. Kukoč je osvojio niz medalja s reprezentacijom, prvo Jugoslavije, a potom i Hrvatske, a teško je razlučiti da li su još veći klupski uspjesi.
Nakon što je davne 1987. godine na juniorskom prvenstvu Svijeta osvojio zlato uz MVP nagradu i sjajnu predstavu protiv SAD-a kojima je utrpao 37 koševa uz nevjerojatan šut 11 od 12 za tricu, pozvan je Toni u seniorsku reprezentaciju s kojom iste godine osvaja broncu na Europskom prvenstvu. Sljedeće godine osvaja na Olimpijskim igrama u Seulu srebro, što je s Hrvatskom ponovio u Barceloni u legendarnoj utakmici protiv Dream Teama.
S bivšom državom je osvojio još europsko zlato 1989. godine u Zagrebu, a reprezentacija je dominirala i na svjetskom prvenstvu 1990. godine na kojemu je ponovno proglašen za MVP-a.
Osim olimpijskog srebra Kukoč je pokazao svoj talent uzevši još dvije hrvatske košarkaške medalje. Osvojena je bronca na svjetskom prvenstvu u Kanadi 1994. godine te na 1995. godine na Europskom prvenstvu što je ujedno, kao što svi ljubitelji košarke u Hrvatskoj znaju, bila i posljednja naša medalja s velikih natjecanja u seniorskoj konkurenciji.
Trostruki prvak Europe
Znate li da je Toni Kukoč jedini trostruki osvajač Eurolige, odnosno bivšeg Kupa prvaka koji je ujedno i tri puta bio proglašen najkorisnijim igračem završnice? Fenomenalni niz počeo je 1989. godine kada Jugoplastika osvaja sve, prvenstvo Jugoslavije i postaje prvak Europe pobijedivši u Minhenu Maccabi 75:69.
