Kvalifikacijski ciklus protiv Latvije i Nizozemske u kolovozu

Hrvatska košarkaška reprezentacija pobjedom nad Izraelom 103-75 u Osijeku zaključila je skupinski dio kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo s pet pobjeda iz šest utakmica. Izabranici izbornika Josipa Mijatovića u novu skupinu F ulaze s pet pobjeda, dok Poljska nosi šest. Prema dosadašnjem tijeku kvalifikacija, momčad sa sedam pobjeda rijetko propušta Mundobasket, što sugerira da bi dvije pobjede u preostale dvije utakmice vjerojatno bile dovoljne za plasman.

Prvi susret novog ciklusa igra se 27. kolovoza u domaćoj dvorani protiv Latvije. Latvija u trenutnoj skupini ima tri pobjede i tri poraza, s dvije pobjede protiv Austrije, dvama porazima od Poljske te po jednom pobjedom i porazom protiv Nizozemske. Latvijski sastav na papiru je jači od izraelskog, a predvode ga igrači poput Lomažsa, Šmitsa, Strautinša, Žagarsa i Laksa.

Tri dana kasnije Hrvatsku očekuje gostovanje kod Nizozemske. Nizozemska je treća u skupini s dvije pobjede, ostvarene protiv Austrije i Latvije. Glavni igrači nizozemske reprezentacije su Yannick Franke, Keye van der Vuurst i David N’Guessan. Nizozemci se smatraju skromnijim suparnikom od Latvijaca.

Izbornik Mijatović istaknuo je da se s postojećim igračkim kadrom ne boji nikoga i da momčad može igrati sa svakim suparnikom. Jaleen Smith naglasio je da bi dvije pobjede protiv Latvije i Nizozemske bile ogroman uspjeh, dodajući da su obje momčadi ozbiljni suparnici te da neke nizozemske igrače poznaje iz turske lige.

Reprezentacija je u utakmicu protiv Izraela ušla odlučno i ozbiljno, unatoč oslabljenom sastavu gostiju. Izraelski izbornik Ariel Beit-Halahmy mahnuo je bijelom zastavom nakon što je vidio hrvatski popis i što mu je Deni Avdija otkazao nastup. Izrael su predvodili Yam Madar i Adam Ariel, ali to nije bilo dovoljno za Hrvatsku koju su predvodili Mario Hezonja, Dario Šarić i Ivica Zubac.

Izbornik Mijatović osvojio je igrače svojim načinom rada i ophođenja, a igrači mu uzvraćaju angažmanom na terenu. Hrvatska košarkaška reprezentacija dugo nije nastupila na velikom natjecanju; posljednji nastup bio je na Eurobasketu 2022. godine. Postoji nada da će se ovaj niz izostanaka s velikih turnira prekinuti.