Hrvatski tenisači Nikola Mektić i Mate Pavić su u Rim došli kao dvostruki uzastopni osvajači turnira, no u ovom trenutku su kilometrima udaljeni od prošlogodišnje forme. Naši zlatni olimpijci su danas u prvom kolu Mastersa izgubili poslije još jednog napetog meča od prekaljenih, već veterana tenisa, 37-godišnjeg Śpanjolca Marcela Granollersa i 38-godišnjeg Argentinca Horacia Zeballosa sa 6:7 6:3 8:10.
Izuzev prvog servis gema naših tenisača u kojem su morali spašavati break priliku, sve do vodstva protivnika od 6:5, oba para su suvereno osvajala svoje servis gemove. Kod 6:5 su Granollers i Zeballos ponovno stigli do prilike za oduzimanje servisa, no ne uspijevaju pa o pobjedniku seta odlučuje tiebreak.
U tiebreaku je svaki od uvodnih pet poena završio mini breakom pa hrvatski tenisači vode s 3:2, a ubrzo i 4:2. Sljedeća dva poena su osvojili Granollers i Zeballos, ali do vodstva od 5:4 uz predstojeća dva servisa stižu Mektić i Pavić. Taj mini break je trajao samo par sekundi, ali ipak naš par prvi dolazi do šestog poena te vodi sa 6:5. Pokazat će se to i posljednjim osvojenim poenom u setu jer Granollers i Zeballos osvajaju sva tri sljedeća i dolaze do vodstva od 1-0 u setovima.
Do prvog breaka u meču, zasluženo prema svemu prikazanom, dolaze Granollers i Zeballos i to kod rezultata 1:1 u drugom setu. Ipak, već u sljedećem gemu je uslijedio odgovor Mektića i Pavića i stvari su vraćene na početak. Poslije rezultata od 3:3, hrvatski tenisači do kraja seta protivnicima preuštaju samo tri poena, osvajaju tri uzastopna gema i izjednačavaju na 1-1 u setovima.
U odlučujući treći set, Granollers i Zeballos ulaze fantastično te dolaze do vodstva od čak 5:1, no nakon njihove prednosti od 6:2, Mektić i Pavić serijom od 5:0 prelaze u vodstvo. Imali su naši tenisači 7:6 i dva servisa, ali osvajaju samo jedan poen i rezultat je 8:7. Na koncu, serijom od tri uzastopna poena, kao i u završnici prvog seta, do pobjede stižu Granollers i Zeballos.
Sada su ova dva para poravnata u međusobnom omjeru na 3-3, a nakon ovog poraza su Nikola Mektić i Mate Pavić ispali iz društva 10 najboljih tenisača u parovima. Nakon šestog poraza u posljednjih 7 mečeva, Mate Pavić je na “live” ljestvici trenutno 12., a Nikola Mektić 13. tenisač svijeta s tendencijom pada do kraja turnira.
Kao što smo rekli u uvodu, Mektić i Pavić su 2021. godine u finalu Rima bili bolji od Amerikanca Rajeeva Rama i Britanca Joea Salisburyja sa 6:4 7:6, dok su prošle godine u finalu svladali Johna Isnera i Diega Schwartzmana sa 6:2 6:7 12:10, a današnjim neuspjehom su izgubili čak 1250 bodova.
