Mijatović: Pred nama su ključne utakmice, cilj je plasman na Svjetsko prvenstvo

Hrvatska košarkaška reprezentacija od 15. lipnja boravi u Opatiji, gdje se priprema za prijateljsku utakmicu protiv Italije 24. lipnja, nakon čega slijede dvije službene kvalifikacijske utakmice protiv Cipra i Izraela. Na okupu su svi igrači s popisa, uključujući Marija Hezonju i Ivicu Zupca.

Izbornik Tomislav Mijatović izjavio je da je svjestan odgovornosti i pozicije u kojoj se reprezentacija nalazi. Pripreme su počele prije tjedan dana s dijelom igrača, a danas su im se priključili svi. Istaknuo je da su uvjeti odlični te da su svjesni kako trenutnu poziciju treba potvrditi, zadržati i unaprijediti. Naglasio je da su u fazi skupljanja bodova te da su obje utakmice u ovom ciklusu vrlo važne. Krajnji cilj je plasman na Svjetsko prvenstvo.

Mijatović je dodao da sportaš nikad nije zadovoljan porazom, ali da su dosad napravili korektan posao. Smatra da mogu i moraju bolje. Cilj ovog okupljanja je ispraviti pogreške iz posljednjeg prozora protiv Njemačke i unaprijediti dobre stvari.

O prijateljskoj utakmici s Italijom rekao je da su je nazvali trening utakmicom. Smatra da je to odličan pokazatelj stanja momčadi i dodatna prilika za rad. Istaknuo je da su namjerno odabrali takvog protivnika prije ovog prozora. Utakmica će poslužiti za raspodjelu minutaže i isprobavanje akcija. Italija je, prema njegovim riječima, ozbiljan protivnik u kvalifikacijskom procesu.

Mijatovića posebno raduje povratak Darija Šarića u Europu. Šarić dolazi u Anadolu Efes, a izbornik ga je ocijenio jednim od najpotentnijih europskih igrača na pozicijama četiri i pet. Mijatović vjeruje da je Šarićev dolazak u Efes odličan potez za klub i igrača, a time i za reprezentaciju. Očekuje da će Šarić biti ključni igrač Efesa u Euroligi te da će u reprezentaciju dolaziti spreman za veliku odgovornost.

Dario Šarić izrazio je želju da s reprezentacijom ode na veliko prvenstvo jer Hrvatska dugo nije nastupila na njemu. O prijateljskoj utakmici s Italijom rekao je da će poslužiti za ulazak u ritam. U kvalifikacijama očekuje pobjedu protiv Cipra i nastojanje za pobjedu protiv Izraela. Osvrnuo se i na dosadašnji tijek kvalifikacija, istaknuvši dobru utakmicu u Zagrebu te vodstvo od deset poena u završnici protiv Njemačke, koje je praćeno nervozom, ali je situacija i dalje povoljna.

Ivica Zubac zadovoljan je dosadašnjim kvalifikacijama. Rekao je da su sve četiri utakmice odigrali dobro, uključujući i poraz. Zubac do sada nije igrao pod Mijatovićem pa mu je to novo iskustvo, a utakmicu s Italijom vidi kao provjeru forme.

Mario Hezonja istaknuo je dobru atmosferu u reprezentaciji kao prednost. Rekao je da su svi na okupu, uz izostanak nekoliko igrača zbog individualnih obaveza. Igrači su, prema njegovim riječima, spremni kroz treninge i prijateljske utakmice nastaviti niz pobjeda. Ocijenio je da reprezentacija ima fenomenalnu bazu igrača. Naglasio je da je kemija u reprezentaciji najbolja dosad i da je to najvažnije. Za predstojeće dvije kvalifikacijske utakmice rekao je da će se riješiti na terenu te je izrazio nadu u osvajanje novih bodova i nastavak izgrađenog.

Hrvatska 24. lipnja u Goriziji igra prijateljsku utakmicu protiv Italije. Slijedi gostovanje kod Cipra 3. srpnja, a 6. srpnja u osječkom Gradskom vrtu dočekuje Izrael.