Najbolji kada je najvažnije: ‘Vatreni’ su se u ovakvoj situaciji našli 7 puta. Samo su jednom podbacili…

Na muci se poznaju junaci, stara je hrvatska poslovica, izreka kojom se naša nogometna reprezentacija vodi dugi niz godina, iz kvalifikacija u kvalifikacije za velika natjecanja. Posljednji put smo jedno takvo veliko natjecanje uoči posljednjega kola izborili 2007. godine, kada su “Bilić Boysi” otišli put Wembleyja potpuno rasterećeni. I pojeli “Tri lava”. U posljednjih 16 godina kvalifikacijski ciklusi uzeli su nam mnogo živaca, ali samo na jednom natjecanju nismo bili – na SP-u u Južnoafričkoj Republici 2010. godine.

Tektonskih promjena po pitanju toga nije bilo niti u kvalifikacijama za EP 2024. godine. Do listopada rezultati su tekli besprijekorno u korist “Vatrenih”, no porazi od Turske i Walesa kompromitirali su odlazak u Njemačku. U subotu nas je Armenija remijem protiv Velšana vratila u situaciju da ponovno odlučujemo sami o sebi i svojoj sudbini. Računica je jasna – s tri boda nad Armencima na sutrašnjem popunjenom Maksimiru idemo izravno u Njemačku!

C'mon guys! One more win to reach #EURO2024! 👊#Family #Vatreni❤️‍🔥 pic.twitter.com/irOKLz7LfB

— HNS (@HNS_CFF) November 19, 2023

Dakle, sutra nas čeka posljednje kolo kvalifikacija, a mi nismo osigurali vizu za veliko natjecanje, što je već podosta puta viđeni scenarij. Točnije, sedam puta su se “Vatreni” našli u situaciji da se u posljednjih 90 minuta moraju “vaditi”, loviti izravan plasman ili u najmanju ruku doigravanje. Prvi put još u kvalifikacijama za SP 1998. kada su “Ćirini” izabranici svladali Sloveniju s 3-1, dok Grčka, naš izravni konkurent za drugo mjesto, nije uspjela pobijediti vodeću Dansku (0-0).

Drame su se nastavile i u narednim kvalifikacijskim ciklusima. Jedini put kada smo imali sve u svojim rukama, i pritom razočarali u finišu, dogodilo se 1999. kada je na Maksimiru gostovala SR Jugoslavija. Poveli smo, gosti su preokrenuli rezultat, spriječili pobjedu Hrvatske i tako zatvorili “Vatrenima” vrata Belgije i Nizozemske.

Završnice kvalifikacija za SP 2002. i EP 2004. bile su sretnije, ponajviše zahvaljujući ključnim golovima Alena Bokšića protiv Belgije i Ivice Olića kontra Bugarske. Sjećamo se i Perišićevoga gola Maltežanima 2015., a mnogo više ona dva pogotka Kramarića Ukrajincima dvije godine kasnije, u “vatrenom krštenju” Zlatka Dalića na klupi reprezentacije. Posljednji put da smo strepili do kraja kvalifikacija bilo je prije dvije godine, u borbi za katarski Mundijal. Unatoč potpunoj dominaciji na punom Poljudu, Hrvatska je tek u 81. minuti došla u vodstvo kada je Rus Kudrjašev nespretno reagirao i prevario svog vratara za konačnih 1-0.

U nastavku donosimo presjek svih kvalifikacija u kojima se Hrvatska natjecala, odnosno, tablice tih skupina uoči posljednjih kola…

‘Vatreni’ uoči posljednjih kola svih kvalifikacija

Kvalifikacije za EP 1996.

• 1. HRVATSKA 20 (-1)
• 2. Italija 20 (-1)
• 3. Litva 16 (-1)
• 4. Ukrajina 13
• 5. Slovenija 11 (-1)
• 6. Estonija 0

Rezultati posljednjega kola:

• Slovenija – HRVATSKA 1:2
• Italija – Litva 4:0

Hrvatska i Italija osigurali su Europsko prvenstvo prije posljednjega kola.

Kvalifikacije za SP 1998.

• 1. Danska 16 (-1)
• 2. Grčka 13 (-1)
• 3. HRVATSKA 12 (-1)
• 4. BiH 9
• 5. Slovenija 1 (-1)

• Grčka – Danska 0:0
• Slovenija – HRVATSKA 1:3

Zahvaljujući tome što Grčka nije pobijedila Dansku, Hrvatska je pobjedom nad Slovenijom izborila doigravanje. Danska je prošla izravno na Svjetsko prvenstvo.

Kvalifikacije za EP 2000.

• 1. SR Jugoslavija 16 (-1)
• 2. Irska 15 (-1)
• 3. HRVATSKA 14 (-1)
• 4. Makedonija 7 (-1)
• 5. Malta 0

• HRVATSKA – SR Jugoslavija 2:2
• Makedonija – Irska 1:1

Hrvatska je pobjedom protiv SR Jugoslavije u posljednjem kolu mogla osigurati izravan prolaz na Europsko prvenstvo. Ovo je do današnjeg dana jedina europska smotra na koju se nismo kvalificirali.

Kvalifikacije za SP 2002.

• 1. Belgija 17 (-1)
• 2. HRVATSKA 15 (-1)
• 3. Škotska 12 (-1)
• 4. Latvija 4 (-1)
• 5. San Marino 1

• HRVATSKA – Belgija 1:0
• Škotska – Latvija 2:1

Da su “Vatreni” izgubili u posljednjem kolu od Belgije na punom Maksimiru, propustili bismo još jedno veliko natjecanje. Ovako smo zahvaljujući golu Alena Bokšića osigurali 1. mjesto i izravan odlazak u Japan.

Kvalifikacije za EP 2004.

• 1. Bugarska 17 (-1)
• 2. HRVATSKA 13 (-1)
• 3. Belgija 13 (-1)
• 4. Estonija 8 (-1)
• 5. Andora 0

• HRVATSKA – Bugarska 1:0
• Belgija – Estonija 2:0

Uoči posljednjega kola, Bugarska je osigurala 1. mjesto i izravan plasman u Portugal. Upravo smo preko Bugara osigurali dodatne kvalifikacije. Ivica Olić bio je čovjek odluke.

Kvalifikacije za SP 2006.

• 1. HRVATSKA 23
• 2. Švedska 21
• 3. Bugarska 14
• 4. Mađarska 13
• 5. Island 4
• 6. Malta 2

• Malta – Bugarska 1:1
• Švedska – Island 3:1
• Mađarska – HRVATSKA 0:0

Jedini kvalifikacijski ciklus u kojem nismo upisali niti jedan poraz, pod paskom legendarnog Zlatka Kranjčara. I prije posljednjega kola bilo je jasno da ćemo igrati na Mundijalu. Samo je bilo pitanje hoćemo li osvojiti prvo mjesto ili ćemo kao najbolja drugoplasirana reprezentacija put Njemačke.

Kvalifikacije za EP 2008.

• 1. HRVATSKA 26 (-1)
• 2. Engleska 23 (-1)
• 3. Rusija 21 (-1)
• 4. Izrael 20 (-1)
• 5. Makedonija 14 (-1)
• 6. Estonija 7
• 7. Andora 0 (-1)

• Izrael – Makedonija 1:0
• Andora – Rusija 0:1
• Engleska – HRVATSKA 2:3

Na poluvremenu utakmice protiv Makedonaca u Skoplju saznali smo da smo osigurali prolaz na EP. Potom smo potpuno rasterećeni Englezima na Wembleyju oduzeli plasman na veliko natjecanje, što je bilo prvi put nakon SP 1994. da “Tri lava” nisu zaigrala na velikom natjecanju.

Kvalifikacije za SP 2010.

• 1. Engleska 24
• 2. Ukrajina 18
• 3. HRVATSKA 17
• 4. Bjelorusija 13
• 5. Kazahstan 6
• 6. Andora 0

• Andora – Ukrajina 0:6
• Kazahstan – HRVATSKA 1:2
• Engleska – Bjelorusija 3:0

U idućim kvalifikacijama, Englezi su nam uzvratili, možda i ne najpoštenije, izgubivši od Ukrajinaca u pretposljednjem kolu. Ova svjetska smotra u JAR-u jedina je na koju se nismo plasirali. Naposljetku, nije se kvalificirala niti Ukrajina koja je u play-offu ispala od Grčke.

Kvalifikacije za EP 2012.

• 1. Grčka 21
• 2. HRVATSKA 19
• 3. Izrael 13
• 4. Latvija 11
• 5. Gruzija 10
• 6. Malta 1

• Gruzija – Grčka 1:2
• Malta – Izrael 0:2
• HRVATSKA – Latvija 2:0

Punih 13 minuta imali smo osigurano 1. mjesto i izravan plasman na EP. “Vatreni” su vodili protiv Latvije na Kantridi, dok su se Grci istovremeno mučili kod Gruzije (gubili 0-1 do 79. minute). Naposljetku su ipak pobijedili i poslali “Bilić Boyse” u baraž.

Kvalifikacije za SP 2014.

• 1. Belgija 25
• 2. HRVATSKA 17
• 3. Srbija 11
• 4. Wales 9
• 5. Škotska 8
• 6. Makedonija 7

• Srbija – Makedonija 5:1
• Belgija – Wales 1:1
• Škotska – HRVATSKA 2:0

Na jedvite jade naši nogometaši prošli su u doigravanje, tek kao osma najbolja drugoplasirana reprezentacija iz devet skupina. Da smo imali dva boda manje, ne bismo vidjeli Brazil.

Kvalifikacije za EP 2016.

• 1. Italija 21
• 2. Norveška 19
• 3. HRVATSKA 17
• 4. Bugarska 8
• 5. Azerbajdžan 6
• 6. Malta 2

• Bugarska – Azerbajdžan 2:0
• Italija – Norveška 2:1
• Malta – HRVATSKA 0:1

Mučili smo se na Malti (jedini gol zabio Ivan Perišić) i istovremeno pratili zbivanja s Olimpica u Rimu gdje je Norveška vodila kontra Italije s 1-0 do 73. minute. Domaćini su preokrenuli rezultat u završnici i pogurnuli nas izravno na europsku smotru. U protivnom bismo išli put play-offa.

Kvalifikacije za SP 2018.

• 1. Island 19
• 2. HRVATSKA 17
• 3. Ukrajina 17
• 4. Turska 14
• 5. Finska 8
• 6. Kosovo 1

• Finska – Turska 2:2
• Island – Kosovo 2:0
• Ukrajina – HRVATSKA 0:2

Krajnje stresan završetak kvalifikacija. Novi izbornik, Zlatko Dalić, poveo je “Vatrene” u Kijev na susret odluke. Igrala nam je samo pobjeda – u slučaju poraza skliznuli bismo na 3. mjesto, dok bismo remijem postali najslabija drugoplasirana reprezentacija, čime bismo mogli zaboraviti na Mundijal u Rusiji. I na svjetsko finale. Ali tko je o tome tada razmišljao… Stoga, “Krama”, hvala ti!

Kvalifikacije za EP 2020.

• 1. HRVATSKA 17
• 2. Mađarska 12 (-1)
• 3. Wales 11 (-1)
• 4. Slovačka 10 (-1)
• 5. Azerbajdžan 1 (-1)

• Slovačka – Azerbajdžan 2:0
• Wales – Mađarska 2:0

Jedine kvalifikacije u kojima smo bili oslobođeni posljednjega kola. Prije toga, malo smo drhtali kada su Slovaci vodili na Rujevici, no čak i da smo tada upisali poraz, prošli bismo na europsku smotru s druge pozicije.

Kvalifikacije za SP 2022.

• 1. Rusija 22
• 2. HRVATSKA 20
• 3. Slovačka 11
• 4. Slovenija 11
• 5. Cipar 5
• 6. Malta 5

• HRVATSKA – Rusija 1:0
• Malta – Slovačka 0:6
• Slovenija – Cipar 2:1

Play-off je bio u džepu, ali htjeli su “Vatreni” svim srcem razdragati više od 30.000 navijača na kišnom Poljudu. Autogol nesretnoga Kudrjašova u 81. minuti donio nam je vizu za Katar i otvorio put prema novoj svjetskoj medalji.

Kvalifikacije za EP 2024.

• 1. Turska 16 (-1)
• 2. HRVATSKA 13 (-1)
• 3. Wales 11 (-1)
• 4. Armenija 8 (-1)
• 5. Latvija 3

• HRVATSKA – Armenija ? : ?
• Wales – Turska ? : ?

I porazom možemo nastaviti sanjati Njemačku. Ali, zašto ne opravdati ulogu favorita protiv ekipe koja nam je vratila priliku da odlučujemo sami o sebi? Sretno, “Vatreni”!

Utakmice odluke

Utakmice u kojima su “Vatreni” lovili izravan prolaz na veliko natjecanje

• 09.10.1999. (kval. za EP) HRVATSKA – SR Jugoslavija 2:2 (20′ Bokšić, 47′ Stanić / 25′ Mijatović, 31′ Stanković)
• 06.10.2001. (kval. za SP) HRVATSKA – Belgija 1:0 (75′ Bokšić)
• 13.10.2015. (kval. za EP) Malta – HRVATSKA 0:1 (25′ Perišić)
• 14.11.2021. (kval. za SP) HRVATSKA – Rusija 1:0 (81′ Kudrjašov – ag)

• 21.11.2023. (kval. za EP) HRVATSKA – Armenija ? : ?

Utakmice u kojima su “Vatreni” lovili doigravanje za veliko natjecanje

• 11.10.1997. (kval. za SP) Slovenija – HRVATSKA 1:3 (72′ Zahovič / 11′ Šuker, 40′ Soldo, 53′ Bokšić)
• 11.10.2003. (kval. za EP) HRVATSKA – Bugarska 1:0 (48′ Olić)
• 09.10.2017. (kval. za SP) Ukrajina – HRVATSKA 0:2 (62′ 70′ Kramarić)