Prošlo je 18 godina otkad je Marin Čilić odigrao svoj prvi profesionalni meč. U međuvremenu je nastupio u finalu čak tri različita Grand Slam turnira i osvojio US Open, uz ukupno 20 ATP naslova i osvojeno olimpijsko srebro u paru s Ivanom Dodigom u Tokiju.
Svemu tome dodao je Čilić osvajanje Davis Cupa 2018. godine i po samim rezultatima definitivno je ravnopravan Goranu Ivaniševiću, legendarnom Splićaninu kojeg većina domaćih ljubitelja tenisa vidi kao najboljeg hrvatskog tenisača ikad.
A Marin Čilić sve je te uspjehe ostvario u razdoblju dok su na svom vrhuncu bili Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Đoković pa i Andy Murray, što je još jedan veliki plus njegovom teniskom životopisu.
No, osim Đokovića svi ti velikani danas su na zalazu, a i 34-godišnji Čilić u ovom trenutku jedva se drži među stotinu tenisača svijeta. To može zahvaliti operaciji koljena koja ga je u potpunosti izbacila iz stroja u 2023. godini, no čini se da napokon dolazi vrijeme povratka na teren, a s njim i najveći izazov u Marinovoj teniskoj karijeri…
Što može Čilić u Umagu?
Marin bi svoje prve ozbiljne mečeve ove sezone trebao odigrati na ATP turniru u Umagu potkraj srpnja. Bit će vrlo zanimljivo vidjeti kako će se snaći na zemlji, na podlozi na kojoj je ugodno iznenadio prošle godine kada je dogurao sve do polufinala Roland Garrosa.
Sada će zasigurno to ići puno teže, u konkurenciji koju predvodi Holger Rune, a pozvani su još i Grand Slam pobjednici Stanislas Wawrinka i Dominic Thiem. Svejedno, Čilić je već osvojio Umag 2012. godine i dobro se osjeća u teniskom kompleksu Stella Marris pa ne bi bila potpuna senzacija da pobijedi pokoji meč i tako se na najbolji mogući način vrati tenisu.
Nakon toga Marin bi trebao nastaviti sezonu na američkoj tvrdoj podlozi, na kojoj je u karijeri zapravo ostvario svoje najveće uspjehe. Već smo spomenuli osvojeni US Open 2014. godine, a ne zaboravimo niti Cincinnati u kojem je trijumfirao 2016. godine, kao ni turnire u Delray Beachu i New Heavenu na kojima također ima titulu.
U završnici sezone još ga čekaju dvoranski mečevi u kojima bi također trebao biti konkurentan. Naravno, za to će biti potrebno da njegovo koljeno zaista funkcionira kao u prošlosti, jer samo potpuno zdravi Čilić može parirati novoj generaciji koja polako dolazi…
Teži ždrijeb, a možda i Challengeri
Marin se u karijeri može pohvaliti da je bio treći tenisač svijeta, što je impresivno u eri Federera, Đokovića i Nadala. No, trenutno drži 100. mjesto ATP ljestvice, s kojeg bi zapravo trebao igrati u kvalifikacijama na turnirima najviše razine.
Ipak, zbog svog ugleda Čilić može računati na Wild Card, odnosno pozivnice za različite turnire ATP razine. No, tamo definitivno neće biti među nositeljima, što znači da ga čeka težak ždrijeb gdje god da se pojavi.
To vrijedi i za US Open koji počinje za manje od dva mjeseca, na kojem bi Marin kao bivši pobjednik svakako trebao dobiti pozivnicu, pod uvjetom da ostane zdrav.
No, ako slučajno zareda s porazima u prvim kolima, tada će se definitivno morati spustiti na ATP Challenger razinu, kako bi poboljšao svoj rang na ljestvici profesionalnih tenisača. Tamo ga nije bilo puno desetljeće i može biti frustrirajuće igrati s igračima iznad stotog mjesta ljestvice. Ipak, Andy Murray je upravo to napravio i pomoglo mu je da se vrati sve do 40. mjesta, s kojeg ima pravo danas igrati na baš svakom teniskom turniru.
U svakom slučaju, Čiliću s 34 godine neće biti lako vratiti se u krug najboljih. No, Novak Đoković je dvije godine stariji i još uvijek djeluje nepobjedivo, što znači da dob nije više presudna u muškom tenisu. Uostalom, još tamo prošle godine Marin se ravnopravno borio s velikanima u Parizu, Tel Avivu i na ostalim velikim turnirima. Ako koljeno to dopusti, sigurni smo da će ponovo biti opasan čak i za tenisku elitu, jednom kad malo uhvati ritam mečeva…
