Niko Kovač – biografija, klubovi, reprezentacija

Rođen je 15. listopada 1971. godine u Berlinu, u obitelji hrvatskih iseljenika. Nogometno se uz brata Roberta razvijao u Njemačkoj, gdje je započeo i profesionalnu karijeru. Igrao je na pozicijama zadnjeg veznog igrača i stopera, a bio je poznat po taktičkoj zrelosti, odgovornosti i borbenosti. Prve značajnije nastupe ostvario je u Herthi Berlin, a punu afirmaciju stekao je u Bayeru iz Leverkusena, gdje je proveo najstabilnije godine igračke karijere.

Godine 2001. prešao je u Bayern München, s kojim je osvojio Bundesligu i Njemački kup. Iako nije bio nositelj igre, imao je važnu ulogu u momčadi zahvaljujući pouzdanosti i iskustvu. Pred kraj karijere nastupao je ponovno za Herthu, a zatim za Red Bull Salzburg, gdje je i završio igrački put te započeo prijelaz u trenerske vode.

U dresu hrvatske reprezentacije Niko Kovač bio je dugogodišnji standardni član i kapetan momčadi. Za nacionalnu vrstu upisao je 83 nastupa i postigao 14 pogodaka. Sudjelovao je na velikim međunarodnim natjecanjima, a posebno se pamti njegov pogodak protiv Australije na Svjetskom prvenstvu 2006. godine, koji nažalost nije bio dovoljan za prolazak dalje. Kao kapetan bio je prepoznat kao autoritet u svlačionici i produžena ruka izbornika na terenu.

– Boli me jedna druga stvar koju ne mogu riješiti nogometaši, a to je stadion. Sramota da tako ugledna reprezentacija nema pristojan stadion. Često se piše da su sportaši najbolji veleposlanici zemlje, a Vatreni su bezbroj puta bili u toj ulozi iako nemaju svoj ‘dom’. Za nogometaše je stadion ‘dnevni boravak’, a u 21. stoljeću hrvatski nogometaši ga nemaju. Pa zar nisu zaslužili da im se to pitanje riješi? No nitko za to ne haje niti čuje ‘očajnika’ koji umjesto apela za kruhom priziva ‘stadiona, stadiona, gospodaru! – izjavio je Kovač još 2010., a do danas se ništa nije promijenilo…

Nakon završetka igračke karijere Kovač se posvetio trenerskom radu. Prve korake napravio je u Red Bull Salzburgu, a zatim je 2013. godine preuzeo hrvatsku reprezentaciju u osjetljivom trenutku. Uspio je stabilizirati momčad i odvesti je na Svjetsko prvenstvo 2014. u Brazilu, čime je potvrdio svoj potencijal kao trener.

Prvi veći trenerski uspjeh ostvario je s Eintrachtom iz Frankfurta, s kojim je 2018. godine osvojio Njemački kup. Taj rezultat donio mu je angažman u Bayernu, gdje je u sezoni 2018./19. osvojio dvostruku krunu, Bundesligu i Kup. Unatoč trofejima, njegov boravak u Münchenu bio je obilježen velikim pritiskom i visokim očekivanjima.

Nakon Bayerna vodio je Monaco i Wolfsburg, a danas obnaša dužnost glavnog trenera Borussije Dortmund. U Dortmundu se od njega očekuje stabilizacija momčadi, jačanje natjecateljskog mentaliteta i stvaranje jasnog sustava igre u skladu s klupskim ambicijama.

Niko Kovač ostaje jedna od najvažnijih figura hrvatskog nogometa, primjer sportaša i trenera koji je karijeru gradio radom, disciplinom i jasnim principima. Njegov put od igrača iz berlinskih klubova do trenera velikana europskog nogometa svjedoči o dosljednosti i ambiciji koje ga prate kroz cijeli profesionalni život.