Četiri mjeseca i šest dana prošlo je od posljednje utakmice „Vatrenih“, one nesretne protiv Portugalaca u sklopu posljednjeg kola Lige nacija na Poljudu (2:3). Naravno da su nam nedostajali, a kraj čekanju stiže sutra. Počinje novi kvalifikacijski ciklus, ovoga puta za Svjetsko prvenstvo u Kataru, koje će se održati krajem sljedeće godine i na kojem će izabranici Zlatka Dalića braniti „rusko srebro“. Prvi protivnik prema tom cilju je – Slovenija.
Briljantan u osmoj europskoj ligi
Jedna od naših glavnih uzdanica u pohodu prema Kataru bit će ponajbolji igrač ruske lige, Nikola Vlašić. I dalje Vlašić briljira u osmoj ligi Europe, ostavljajući bez daha navijače moskovske CSKA. Kao što i sam ističe, važno je takve igre prenijeti u reprezentaciju:
„Osjećam se odlično. U klubu igram jako dobro, imam kontinuitet igara i to se osjeti na mojoj igri. Vjerujem da ću tu dobru klupsku formu prenijeti u reprezentaciju, jer nas čekaju vrlo važne utakmice.“
„Najvažnije je da dišemo kao jedan“
Kao što smo već spomenuli, posljednju utakmicu „Vatreni“ su odigrali još sredinom studenog:
„Jedva smo čekali ponovno se okupiti, jer ipak se dugo nismo vidjeli. Uvijek je lijepo kad smo na okupu, pogotovo kad su u pitanju kvalifikacijske utakmice za Svjetsko prvenstvo u Kataru. To je ipak nešto drugo u odnosu na Ligu nacija. Jako smo sretni i jedva čekamo utakmice“,
uzbuđen je Nikola naglašavajući koji je glavni cilj ovog prvog dijela kvalifikacija, utakmica sa Slovenijom, Ciprom i Maltom.
„Nije jednostavno igrati, ali ova momčad ima kvalitetnu širinu kadra. Uostalom, svi smo uglavnom u dobroj formi, a neće jedanaest igrača moći igrati sve tri utakmice. Dakle, bit će prostora za angažman većeg broja igrača. Najvažnije je ionako da dišemo kao jedan, da je ozračje u momčadi stvarno fenomenalno. Uostalom, najvažniji je cilj uzeti svih devet bodova.“
„Ako damo sve od sebe, ne trebamo sumnjati u pobjedu“
Nema dvojbe da će sutrašnji susret s našim sjevernim susjedima biti jako težak:
„Prva utakmica na gostujućem terenu uvijek je vrlo zahtjevna, a ova je tim više zahtjevnija, jer Slovenija ima vrlo dobru momčad i u svojim redovima nekoliko sjajnih pojedinaca. Moramo dati sve od sebe i biti na našoj razini, a u tom slučaju ne bismo trebali sumnjati u našu pobjedu.“
Malo nam je preostalo do povratka „Vatrenih“ na nogometne terene. Pa ako smo čekali četiri mjeseca i šest dana, možemo i još jedan…
1. kolo skupine H (sutra, 20:45 h)
| UTAKMICA | LOKACIJA |
|---|---|
| Cipar – Slovačka | Nikozija |
| Malta – Rusija | Ta’ Qali |
| Slovenija – HRVATSKA | Ljubljana |
Raspored prva tri kola “Vatrenih”
| UTAKMICA | TERMIN | LOKACIJA |
|---|---|---|
| Slovenija – HRVATSKA | sutra, 20:45 h | Ljubljana |
| HRVATSKA – Cipar | subota, 18:00 h | Rijeka |
| HRVATSKA – Malta | 30. ožujka, 20:45 h | Rijeka |
