Sljedeći je tjedan na rasporedu prva runda druge kvalifikacijske faze za odlazak na Svjetsko rukometno prvenstvo koje će se u siječnju iduće godine održati u Poljskoj i Švedskoj. Hrvatska rerezentacija oslobođena je te runde, no zato će morati u travnju u dvije utakmice izboriti plasman na svoje 14. svjetsko prvenstvo. Još je od ranije poznato kako će „Kauboji“ odmjeriti snage s pobjednikom dvomeča Ukrajine i Finske, no danas je postalo službeno kako rukometaši Ukrajine neće nastupiti u kvalifikacijama uslijed Rusko-ukrajinskog rata.
Ovu su vijest priopćili iz Hrvatskog rukometnog saveza:
Iz ureda Europske rukometne federacije stigla je obavijest da je rukometna reprezentacija Ukrajine odustala od kvalifikacijskih susreta za Svjetsko prvenstvo 2023., koje je trebala igrati protiv Finske 16./17. ožujka, odnosno uzvrata 20. ožujka, zbog nemogućnosti priprema i putovanja. Tako su oba susreta registrirana po 10-0 za reprezentaciju Finske koja je prošla dalje bez borbe, u drugi krug kvalifikacija.
Finska je, u svakom slučaju, nešto lakši protivnik od Ukrajine za koju pretežito igraju rukometaši Motor Zaporožja, najboljega ukrajinskoga kluba koji posljednjih godina bilježi sve bolje rezultate. Finci, koji su samo jednom nastupili na SP-u, i to davne 1958., u ovu su fazu kvalifikacija stigli osvojenim prvim mjestom u skupini ispred Estonije, Gruzije i Velike Britanije. Najprije su svladali Estonce 35:30, pa su remizirali s Gruzijcima 29:29, da bi naposljetku uvjerljivo svladali Britance 38:22.
Tijekom povijesti, „Kauboji“ su četiri puta odmjerili snage s Finskom upisavši četiri pobjede. Posljednji su se put susreli u kvalifikacijama za EP 2010. godine, kada su naši dečki ostvarili superiornu gostujuću pobjedu od 34:14. Prvi dvoboj igrat će se u Finskoj 13. ili 14. travnja, a uzvrat ćemo pratiti u Varaždinu 16. travnja (18:00 h).
