Čak pet godina prošlo je od posljednjeg muškog Europskog prvenstva u košarci. Najveći je to vremenski odmak između dvije europske smotre još od davne 1946. godine i EP-a u Švicarskoj koje se održalo sedam godina nakon EP-a u Litvi zbog Drugog svjetskog rata. Još se samo jedan dan moramo strpjeti do prvog nastupa hrvatske reprezentacije na jednom velikom natjecanju (na posljednja dva nismo sudjelovali, SP 2019. i OI 2021.). Sutra s početkom u 17:00 sati, Bogdanovića i društvo čeka jako težak posao na otvaranju Eura protiv jednog od favorita ovog natjecanja, Grčke.
Četvrto mjesto u skupini donosi nam Srbiju u osmini finala
Koliko daleko mogu naši košarkaši? Trenutno su u stanju da mogu olako pobijediti svakoga, a isto tako biti poraženi od bilo koje ekipe. Stoga, nemojte se čuditi ako u skupini doživimo poraz od Estonije, a svladamo, recimo, Grčku. No, realno gledano, grupna faza morala bi biti apsolvirana. Tu su prisutne dvije reprezentacije koje su, objektivno, jače od naše, Grčka i Italija, a pritom je jedna i domaćin naše skupine (Italija). Ako ne bude iznenađenja, izabranici Damira Mulaomerovića trebali bi se smjestiti na ugodnu treću poziciju ispred Ukrajine, Velike Britanije i Estonije. Prve četiri reprezentacije iz svake od četiriju skupina izborit će prolaz u osminu finala.
A tko li nas čeka ondje? Ždrijeb nam se naklonio pa, stoga, u osmini finala vrlo vjerojatno ćemo izbjeći jednu od velesila. Križamo se sa skupinom D gdje je jedina “top” selekcija Srbija. Dakle, važno je da Hrvatska grupnu fazu ne završi na četvrtoj poziciji (makar i to je bolje nego biti peti ili šesti, jasno…) jer bi u tom slučaju čekali Srbi 11. rujna u berlinskoj Mercedes-Benz Areni. Treće mjesto donijelo bi nam drugoplasiranu momčad D skupine, a “tipujemo” da bi to mogla biti Češka koja je domaćin te grupe. Ako bude Poljska, ne bismo bili iznenađeni, no vjerujemo kako će preko 15 tisuća gledatelja u O2 Areni u Pragu nositi svoju publiku prema drugoj poziciji i dvoboju s Hrvatskom u osmini finala.
Eventualno ispadanje Hrvata od Čeha na početku drugoga kruga ne bi bilo razočaranje, pogotovo kad pogledamo mišljenje mase o stanju naše reprezentacije posljednjih godina. Na jednom od posljednja dva EP-a upravo u toj fazi ispali smo od Češke (2015., nismo imali odgovora na Jana Veselyja). No, jednom vrlo dobrom igrom koja ne mora nužno otići u ekstrem savršenstva, mogli bismo proći Češku koja nas je pobijedila nedavno u pripremnoj utakmici. U četvrtfinalu, pak, bilo bi gotovo nemoguće izbjeći jednu od najjačih reprezentacija (Španjolska, Francuska, Litva,…), no, što je, tu je. Sam dolazak do te faze bio bi veći doseg nego što su očekivanja mnogih pratitelja i “pratitelja” reprezentativne košarke.
Španjolska vreba iz drugog startnog reda, Italija kao ‘dark horse’
Četiri najveće zvijezde ovog EuroBasketa ujedno su nositelji igre četiri glavna favorita – Giannis Antetokounmpo (Grčka), Luka Dončić (Slovenija), Evan Fournier (Francuska) i Nikola Jokić (Srbija). Giannis i Nikola posljednje četiri sezone haraju NBA-om u kojoj su dobili zasluženo po dvije nagrade za MVP-ja sezone. O Dončiću ne treba trošiti riječi, a Fournier se u ovom društvu čini kao “najslabija karika”, ponajviše zbog toga što, ipak, nije na istoj kvalitativnoj razini kao preostala trojica. Zanimljivo, od ovdje navedenih zvijezda, Francuz je najdulje u NBA-u (deset godina), no nije uspio ostvariti dosege kao mlađi mu kolege. Ako ovaj bek / šuter ne bude bio vođa svoje ekipe, teško da ćemo Francusku zamisliti u borbi za medalje.
Od ostalih reprezentacija valja izdvojiti svjetskog prvaka, Španjolsku, koja vreba, F1 rječnikom, iz drugog startnog reda. Ekipa Sergija Scariola nastojat će pomrsiti račune glavnim liderima ove priče, što neće biti naročito čudno ako se dogodi. Naime, u skupini ih ne bi trebali očekivati problemi (Turska, Crna Gora, Gruzija, Belgija, Bugarska), a ako prođu osminu finala (ondje ih sigurno čeka netko iz kvarteta Francuska – Litva – Slovenija – Njemačka), onda će biti u velikom naletu i za svakoga gotovo neprijelazna prepreka. Za “dark horse” turnira izdvajamo Italiju koja na europsku medalju čeka još od 2003. godine. Ako ih novi izbornik i nekadašnji pomoćnik u Cedeviti, Gianmarco Pozzecco, posloži na pravi način, onda domaćine naše skupine možemo vidjeti daleko, možda ih vidimo kako prekidaju crni niz dug gotovo dva desetljeća.
Mnogi kažu da nas čeka najjači EuroBasket ikada, što je iznimno blizu istini. No, mi bismo vrlo rado tu “jačinu” natjecanja mijenjali za jedan veliki ostvaraj hrvatske reprezentacije. Mali podsjetnik ako ste kojim slučajem zaboravili ili se niste rodili – 27 godina čekamo na postolje s jednog velikog natjecanja…
Grupna faza
Skupina A (Tbilisi): Gruzija, Španjolska, Crna Gora, Turska, Belgija, Bugarska
Skupina B (Koln): Njemačka, Francuska, Litva, Slovenija, Mađarska, BiH
Skupina C (Milano): Italija, Grčka, Hrvatska, Ukrajina, Velika Britanija, Estonija
Skupina D (Prag): Češka, Srbija, Poljska, Finska, Izrael, Nizozemska
*Drugi krug u potpunosti se igra u Berlinu
Raspored utakmica Hrvatske
02.09. (petak) Hrvatska – Grčka (17:00 h)
03.09. (subota) Hrvatska – Velika Britanija (14:15 h)
05.09. (ponedjeljak) Hrvatska – Estonija (14:15 h)
06.09. (utorak) Italija – Hrvatska (21:00 h)
08.09. (četvrtak) Hrvatska – Ukrajina (14:15 h)
