Pred hrvatskom nogometnom reprezentacijom naporan je lipanj u kojem će odigrati čak četiri utakmice u razmaku od deset dana. Radi se o početku nove sezone Lige nacija, a „Vatrene“ najprije očekuju dvije domaće utakmice, u Osijeku protiv Austrije (3. lipnja) i u Splitu protiv svjetskih prvaka Francuza (6. lipnja). Potom slijede teška gostovanja u Kopenhagenu protiv Danske (10. lipnja) te novi sraz s Francuskom, 13. lipnja na Stade de Franceu. Svi ti okršaji dobro će poslužiti za uigravanje za Svjetsko prvenstvo u studenom i prosincu.
Još na prijelazu iz ljeta u jesen izabranike Zlatka Dalića čekaju posljednja dva susreta Lige nacija, doma protiv Danske (22. rujna) i u gostima kod Austrije (25. rujna), a onda se svi skupa okrećemo svjetskoj smotri. Logično je da „Vatreni“ odigraju jednu pripremnu utakmicu uoči samog turnira, negdje na Bliskom istoku, kako bi se prilagodili tamošnjim uvjetima, a ujedno i podsjetili kako je igrati na takvom zraku. Sudeći prema komentarima jednog izbornika čija će reprezentacija također nastupiti na SP-u, Hrvatska će „generalku“ odraditi u Abu Dhabiju protiv – Ekvadora.
Ekvadorski izbornik, Gustavo Alfaro, otkrio je za ESPN kako je njihov Savez dogovorio pet pripremnih utakmica (Meksiko, Tunis, Nigerija, Japan, Saudijska Arabija), a još se treba dogovoriti šesta:
Posljednja utakmica koja nam je preostala za dogovoriti je ona s Hrvatskom. Igralo bi se uoči samog početka Svjetskog prvenstva.
Ekvadorci su nam u jako lošem sjećanju, budući da smo od njih doživjeli najšokantniji poraz na svjetskim prvenstvima, onaj u posljednjem kolu grupne faze 2002. godine. Ako se ne sjećate, početkom drugog dijela presudio nam je Edison Mendez, jedan od najvećih ekvadorskih nogometaša ikada koji je tada bio na početku karijere…
