Rijeka nakon 46 godina prezimila u Europi, a može otići još dalje

Rijeka je svoj europski put gradila strpljivo i s jasnom vizijom. Tijekom grupne faze Konferencijske lige momčad je pokazala da može ravnopravno konkurirati protivnicima iz snažnih liga i bogatih sredina. Igrači su se istaknuli borbenošću, taktičkom disciplinom i mentalnom snagom, osobito u utakmicama koje su odlučivale o prolasku dalje. Takvi nastupi vratili su vjeru navijačima da Rijeka može biti ozbiljan europski klub, a ne samo povremeni sudionik europskih kvalifikacija.

Povijesni uspjeh Rijeka je potvrdila u posljednjem kolu grupne faze. Prezimljavanje u Europi osigurala je jučerašnjim remijem bez pogodaka protiv Šahtara (0:0), odigranim na neutralnom terenu u Poljskoj. Bila je to zahtjevna i neizvjesna utakmica u kojoj su Riječani pokazali čvrstu obranu, dobru organizaciju igre i mirnoću u ključnim trenucima. Osvojenim bodom Rijeka je zaključila grupnu fazu Konferencijske lige s ukupno devet osvojenih bodova u šest kola. Na konačnoj ljestvici natjecanja završila je na 16. mjestu, što joj je donijelo plasman u šesnaestinu finala i nastavak europske sezone i nakon zimske stanke.

– Mislim da smo odigrali vrlo čvrstu utakmicu u obrani. Dobro smo ih kontrolirali. Nisu stvarali ozbiljne prilike, većina njihovih pokušaja bila je s distance. Istodobno smo pokušavali stvarati i svoje šanse. U prvom poluvremenu bili smo bolji u posjedu lopte. U drugom poluvremenu bili smo vrlo opasni iz tranzicije. Imali smo jednu vrlo čistu priliku za pogodak, ali je nismo iskoristili. Taj gol bio je, praktički, u mojim rukama… To je bila naša prilika za ulazak među prvih osam. No na kraju smatram da je neriješen rezultat pravedan s obzirom na ono što se događalo na terenu – izjavio je trener Victor Sanchez.

Posebnu težinu ovom uspjehu daje činjenica da je Rijeka posljednji put prezimila u Europi još u sezoni 1979./80. Tada je klub, pod vodstvom trenera Ćire Blaževića, stigao do četvrtfinala Kupa pobjednika kupova. U drugom kolu su pobijedili Lokomotivu iz Košica, a nakon toga su u četvrtfinalu igrali protiv slavnog Juventusa – na Kantridi su prvo odigrali 0:0, da bi u Italiji potom izgubili 2:0. To je i dalje najveći europski uspjeh u povijesti kluba.

Generacije navijača čekale su ovakav trenutak, a sada su ga napokon dočekale. Time je klub pokazao koliko se promijenio i napredovao u odnosu na prošlost. Današnja Rijeka ima jasnu sportsku politiku, kvalitetnu infrastrukturu i stabilnost koja je nužna za dugoročne europske uspjehe.

Osim sportskog značaja, prezimljavanje u Europi donijelo je i financijsku korist te dodatnu vidljivost kluba na međunarodnoj sceni. Takvi uspjesi jačaju ugled kluba i hrvatskog nogometa u cjelini, privlače sponzore te otvaraju prostor za razvoj mladih igrača. Upravo spoj iskusnih nogometaša i mladih talenata jedan je od glavnih razloga zašto Rijeka može vjerovati da ovaj uspjeh nije slučajan, već rezultat sustavnog i dugoročnog rada.

Iako je prezimljavanje u Europi već samo po sebi velik uspjeh, Rijeka ne mora stati na tome. Protivnik u 1/16 finala bit će im poljska Jagiellonia ili ciparska Omonia, a nastavi li igrati disciplinirano, hrabro i s jasnom idejom, klub ima realne šanse za prolazak još jedne europske faze. Ključno će biti zadržati kontinuitet forme, izbjeći pad koncentracije i vjerovati u vlastite mogućnosti. Upravo ta vjera često čini razliku između solidnog nastupa i povijesnog iskoraka.

– Što god se dogodi, za nas je najvažnije imati mogućnost igrati uzvratnu utakmicu kod kuće, pred našim navijačima. To je jako važno i mislim da je ova momčad to zaslužila. Igrali smo vrlo stabilno, izgubili smo samo jednu utakmicu, i to uz igrača manje veći dio susreta u prvom kolu. Smatram da je momčad vrlo čvrsta i da napreduje iz tjedna u tjedan. Očekujemo da ćemo nastaviti s napretkom i dočekati ovaj izazov u još boljem stanju nego sada – najavio je Sanchez.

Zaključno, prezimljavanje Rijeke u Europi nakon 46 godina predstavlja jedan od najvažnijih trenutaka u povijesti kluba. Taj uspjeh simbolizira povratak Rijeke na europsku nogometnu kartu i pokazuje da hrvatski klubovi, uz dobar rad i jasnu viziju, mogu konkurirati i izvan domaćih okvira. Rijeka je dokazala da može, a s obzirom na prikazano, ima i realne razloge vjerovati da može otići još dalje.